Personaje múltiple de brillante inteligencia, Voltaire nació el 21 de noviembre de 1694 en París y murió en la misma ciudad, ochenta y cuatro años más tarde, un 30 de mayo de 1778.

Poeta, dramaturgo, novelista, inauguró una nueva etapa de la historiografía de la que desterró todo dogmatismo. Contemporáneo de un siglo en que la reflexión sobre el sentido del quehacer humano se asumió como una tarea impostergable, intentó una filosofía de la historia contra las interpretaciones teológicas, el fanatismo y la tradición.

Representante de la burguesía progresista del siglo XVIII, forjaría las tablas de valores del liberalismo a través de una desprejuiciada investigación del pasado al que exigió una explicación racional del mundo humano. No providencial ni persiguiendo causas finales pese a aceptar en este devenir histórico un sentido, un motor, pero que surge de la acción misma de los hombres.

A partir de Voltaire, la historia no será ya una teodisea, sino más bien una defensa e ilustración del género humano dotado de razón y creador de una cultura; no se buscará por ella misma o por el amor al hecho exacto y preciso sino porque de su conocimiento se desprende una filosofía de la acción y esta filosofía de la cultura substituye a las filosofías religiosas hasta entonces predominantes.

Hombre racional, con una inteligencia crítica y un realismo sorprendente para su época, su lucha contra el fanatismo y la intolerancia, contra la barbarie y lo medieval, contra la arbitrariedad y la injusticia, reflejada en una obra monumental, marca un hito importante entre dos mundos y tiene todavía más actualidad de lo que podría pensarse en un simple análisis superficial.

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