Al reseñar la carrera de Bartok es forzoso mencionar a Zoltan Kodaly, casi dos años menor, pues nació el 18 de diciembre de 1882 pero vivió 22 años más. (Existe alguna relación entre la calma y la vida larga? ¿O entre el ardor y la vida corta?). Como su amigo y compañero, fue compositor, pero también investigador y docente.Jules Massenet
En la región central francesa nació Jules Massenet el 12 de mayo de 1842, cuando aún vivían Berlioz, Mendelssohn, Chopin, Liszt, Schumann (ya depresivo), Rossini, Donizetti y Gounod. Su padre había sido oficial en el ejército de Napoleón y cuando los Borbones volvieron a ser reyes de Francia, renunció a su grado y decidió ser herrero en la ciudad de Montaud. Ya había engendrado varios hijos y la pobreza no lo detuvo. Jules fue el octavo y último. Aprendió de su madre el piano, pero el día de la primera lección (febrero de 1848) estalló la revolución antimonárquica, eslabón de una cadena que sacudió toda Europa y cambió muchas vidas, entre ellas la de Wagner. Los Massenet se fueron a París a pasar hambre, pero el pequeño fue enviado al Conservatorio y encontró un trabajito: tocar el timbal en las orquestas.
A los 21 años ganó el Premio de Roma y pasó allí tres años felices. Conoció por intermedio de Liszt a su futura esposa, con quien se casó a los 22 años. A los 25 estrenó su primera ópera, La tía abuela, e interrumpió su carrera para ser soldado de la Guardia Nacional durante la guerra que Francia perdió ante Prusia en 1870. Al reanudarla creó su primera pieza famosa, Invocación para el drama Las Erinias, que el mismo arregló más tarde como Elegía, para violoncelo y piano, más tarde con texto de Gallet. A los 41, 43 y 45 años logro éxitos mayores: los oratorios María Magdalena y Eva, y la opera EI rey de Lahore, respectivamente.
En los países de América es difícil comprender la situación histórica de Polonia, pero un mapa ayuda a conocer su origen. Por un lado, el coloso ruso, por el otro, el coloso alemán, con choques inevitables, y en medio un país y un pueblo distintos, condenados a ser pasto de los otros dos. En 1772 (cuando Napoleón y Bolívar eran niños), los imperios ruso y austriaco y el reino de Prusia se apoderaron de gran parte del territorio polaco y lo dividieron entre ellos. Lo repartieron en 1793 y en 1795, hasta borrarlo del mapa político, pero no del espiritual, religioso, lingüístico ni cultural. Con mayor o menor prepotencia, esto se ha repetido hasta hoy. Sin duda por eso, ser polaco no es una situación indiferente o inerte, ni siquiera estable. Es una vigilia constante.