El nombre de Luigi Boccherini puede surgir en la memoria después de recordar a 30, 40 o más compositores de los últimos 200 años o quizá no, porque fuera del celebrado minué, ligado al recuerdo de una película, no ofrece un hecho en que apoyarse. No se ha novelado su vida intensa, nadie lo ha hecho feliz ni infeliz en demasía, no ha sido neurótico, su vida no fue espectacular, y eso no lo hace comercializable. Pero fue sapiente, equilibrado e iluminado con el sello del gran talento.

Nacido el 19 de febrero de 1743 en Lucca, Toscana, como más tarde Giacomo Puccini, estudio música con su padre y a los trece años tocó en público. Completó su formación en Roma y todavía adolescente fue primer violoncelo en Lucca, donde formó un cuarteto con gente de alto valor: Nardini, Manfredi, Cambini. A los 18 años actuaba en los Conciertos espirituales de París, y al oírlo el embajador español lo invitó a Madrid, donde actuó cuatro años con gran éxito junto con Manfredi.

Luego lo hizo solo, como compositor de cámara del infante Don Luis. Al morir este, el rey Carlos III -uno de los “déspotas ilustrados” de la época- le mantuvo el salario, que mucho necesitaba pués había enviudado a los 40 años, con cinco hijos. Continuar leyendo…

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En la región central francesa nació Jules Massenet el 12 de mayo de 1842, cuando aún vivían Berlioz, Mendelssohn, Chopin, Liszt, Schumann (ya depresivo), Rossini, Donizetti y Gounod. Su padre había sido oficial en el ejército de Napoleón y cuando los Borbones volvieron a ser reyes de Francia, renunció a su grado y decidió ser herrero en la ciudad de Montaud. Ya había engendrado varios hijos y la pobreza no lo detuvo. Jules fue el octavo y último. Aprendió de su madre el piano, pero el día de la primera lección (febrero de 1848) estalló la revolución antimonárquica, eslabón de una cadena que sacudió toda Europa y cambió muchas vidas, entre ellas la de Wagner. Los Massenet se fueron a París a pasar hambre, pero el pequeño fue enviado al Conservatorio y encontró un trabajito: tocar el timbal en las orquestas.

A los 21 años ganó el Premio de Roma y pasó allí tres años felices. Conoció por intermedio de Liszt a su futura esposa, con quien se casó a los 22 años. A los 25 estrenó su primera ópera, La tía abuela, e interrumpió su carrera para ser soldado de la Guardia Nacional durante la guerra que Francia perdió ante Prusia en 1870. Al reanudarla creó su primera pieza famosa, Invocación para el drama Las Erinias, que el mismo arregló más tarde como Elegía, para violoncelo y piano, más tarde con texto de Gallet. A los 41, 43 y 45 años logro éxitos mayores: los oratorios María Magdalena y Eva, y la opera EI rey de Lahore, respectivamente. Continuar leyendo…

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Uno puede no saber quienes fueron Leonardo de Vinci o Dante Alighieri, pero ha oído tal o cual tonada de Rossini. No se escribió música más accesible a todos que la de este italiano, colocado en la historia entre Mozart, Beethoven, Bellini, Donizetti y Verdi, que trabajó mucho menos que ellos y alcanzó en vida más fama que todos. Destino singular: nació el 29 de febrero, en el bisiesto 1792. Mozart había muerto dos meses antes, Beethoven tenia 21 años, Verdi habría de sobrevivirlo 33.

Pesaro, cuando el nació, era un pueblito de la región de Las Marcas, con pequeño puerto sobre el Adriático. Había sido una colonia romana, destruida y reedificada. La madre de Gioacchino Antonio era cantante y el padre trompista. Trabajaban en modestas compañías ambulantes, y el chico tocó la segunda trompa junto a su padre ya desde los diez años. Desde los doce años estudió en Bolonia (cuando murió dejo fundado un conservatorio en Pesaro). También cantó en las iglesias hasta que mudó la voz. En cuanto supo algo de armonía y contrapunto escribió cuartetos de cuerda (gérmenes de futuras sonatas), una cantata y una sinfonía, pero ¿cómo iba a resistir la tentación de la ópera si había nacido en su ambiente? Continuar leyendo…

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Pocos músicos dejaron sus memorias -aunque sean parciales o fragmentarias- y Rimsky lo hizo, lo que permite ordenar hechos, viajes, obras y encuentros. Resulta asombroso que un marino que viajó mucho, que realizó una gran producción, enseñó muchos años y dedicó algunos a concluir obras que dos amigos habían dejado sin terminar; se diera tiempo para contar su vida. Es todavía más raro que ese hombre sea uno de los más fantasiosos de los compositores.

Pero ese artista fue, como Monteverdi y Palestrina, como Bach y Joseph Haydn, como los Scarlatti y Stravinsky, dueño de una mente ordenada y un carácter de raro equilibrio, lo contrario de Schumann.

Los Rimsky-Korsakov eran aristócratas, educados como los antiguos señores, para mezclarse con plebeyos campesinos, uniones que renovaban las familias y sus cualidades.

Andrei, padre del músico, enviudó sin hijos y se casó a los 37 años con una joven de 19. Nikolai fue su segundo hijo y nació el 18 de marzo de 1844, cuando su padre tenia 60 años, su madre 42 y su hermano Vóin era un mozo de 22. Por eso Balakirev lo llamaba “hijo de viejo”. Continuar leyendo…

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Una historia de amor, trunca por la locura y la muerte, es la de Robert Alexander Schumann, nacido en Zwickau, Sajonia, el 6 de junio de 1810, y muerto cerca de Bonn el 29 de julio de 1856. De esos 46 años solamente veinte le pertenecieron en plenitud. Era de temperamento esquizotímico, escindido en dos personalidades, como tanta gente sana, pero una enfermedad quizá hereditaria lo alejó gradualmente de la normalidad, ya desde los trece años, provocándole problemas de audición y de convivencia. La verdad interior lo impulsó a firmar unas veces “Eusebius” (su personaje tierno) y otras “Florestan” (el turbulento), lo que muestra un conocimiento interior de su ser psíquico.

Hijo de un editor, hombre culto, y de una mujer que tuvo aptitudes musicales, fue iniciado en el piano a los siete años y en la composición a los doce, pero al mismo tiempo escribió poemas y artículos literarios. Tras morir su padre, se inscribió, por deseo de su madre, en la Facultad de Derecho de Leipzig, pero la abandonó dos años después. No los había perdido para la música, ya que estudió composición con Friedrich Wieck, padre de su futura esposa, y escribió piezas para piano, canciones y un cuarteto. Tempranamente sintió el rechazo de la moda musical, en la ópera como en el concierto, y eligió como modelo a Bach. Pudo ser director de orquesta o profesor, pero prefería ser pianista y compositor. Continuar leyendo…

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Entre los músicos del mismo apellido hay equívocos que siempre perjudican a alguno. No hay confusión entre el gran Bach y sus hijos, pero sí entre estos últimos. La sombra de Franz Joseph Haydn oculta a su hermano menor Michael. La de Johann Strauss hijo también encubre a su padre y homónimo, y a su hermano Joseph. François Couperin, “el Grande” no deja ver a Charles ni a Louis, ni Wolfgang Mozart a su padre, ni Isaac Francisco Albeniz al ilustre Mateo Pérez de Albeniz. Y el organista Cesar Franck oculta al operista Johann y al polifonista Melchior.

Pero lo más injusto es que Domingo Scarlatti (el se llamaba así en España, que lo adoptó) haya cubierto el genio de su padre Alessandro. Pero es que Doménico (así nació en Nápoles e1 26 de octubre de 1685) escribió tanto y tan bueno para el clave que no hay pianista que descuide conocerlo y tocarlo. En cambio, su padre Pietro Alessandro Gaspare Scarlata (apellido original), que fue una luz deslumbrante en la ópera y mucho más importante que Pergolesi, medio siglo menor, “paso de moda” cuando comenzó a imponerse el lenguaje romántico en el teatro lírico. Continuar leyendo…

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La cuna de oro no es para los grandes artistas. Entre los músicos apenas si Gesualdo, príncipe de Venasa, y Félix Mendelssohn, la tuvieron al nacer. Haydn, Schubert, Verdi y Debussy nacieron en hogares modestos. También Christoph Willibald Gluck, cuyo padre fue guardabosques de algunos grandes señores. A los 16 años Christoph salió del bosque y se propuso estudiar música y ganarse la vida con ella. No se sabe dónde estudió, aunque entonces todos los chicos aprendían a cantar y a tocar el violín o la flauta en la escuela elemental. Al comienzo, cantó en las iglesias, y a los 17 logró ingresar en la Universidad de Praga (actual capital checa) para cursar filosofía, lo que hoy seria Humanidades o aprender a pensar, que es más importante que dominar un oficio o un instrumento.

Antes de los 20 años se fue a Viena, destino lógico para quien quería progresar, tocó en una orquesta y luego, en Milán, tomó contacto con Gianbattista Sammartini, uno de los “inventores” de la sinfonía junto con Albinoni, Vivaldi y Alessandro Scarlatti. Sus estudios con Sammartini fueron de importancia capital, pero este no era un autor de óperas, sino de música religiosa, de manera que Gluck fue descubriendo por su cuenta los secretos de la música dramática y a los 27 años estreno “Artajerjes” en el Teatro Ducal de Milán, con tanto éxito que se le encargó una ópera por año: “Demofonte”, “Sofonisbe”, “Hipólito”, y algunas para otros teatros italianos. Se han perdido casi todas, pero en sus restos conservados se descubren fuerza y pasión expresivas. Continuar leyendo…

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Aunque “Carmen” sea conocida, aplaudida, canturreada y estropeada en todo el mundo, el público sabe poco de su autor, Georges Bizet, falto de aureola novelesca en una película invariablemente mentirosa. Fue un hombre normal, de gran talento musical, no fue traicionado ni traicionó, no fue perseguido ni maltratado por la vida, y murió poco antes de los 37 años, a raíz de un ataque cardíaco como consecuencia de un absceso en la garganta, hoy curable.

Nació en Paris el 25 de octubre de 1838, registrado como Alexandre Cesar Leopold Bizet, pero su padrino se empeño en llamarlo Georges. En su familia había músicos, su padre era profesor de canto y no asombró a nadie que antes de los diez años el chico recibiera un primer premio y otro de piano a los catorce. No fue un machacateclas. Podía leer una partitura orquestal y transcribirla para piano al momento. Franz Liszt tocó en su presencia una obra suya dificilísima y Georges le pidió permiso para ejecutarla. Lo hizo a primera vista y Liszt, asombrado, proclamó que solamente el mismo y Hans von Bulow podían hacerlo tan bien.

Un primer premio de órgano a los 16 años y otro en un certamen de opereta, más el Premio de Roma, eran indicio de una técnica consumada en la lectura, la ejecución y la composición. El premio lo conduce hasta Roma, donde la ciudad lo fascina y su gusto vacila entre lo fácil y lo profundo, Mozart y Rossini por un lado y Beethoven por el otro. Esa oscilación durará toda su vida. Continuar leyendo…

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Viena, la capital de Austria, el carpintero y herrero Matías Haydn remendaba carros y carretas, y con Maria, su mujer, que había sido cocinera, llegó a ser padre de doce hijos, de los cuales vivieron seis, tres niñas y tres varones: Michael, Johann Evangelist y Franz Joseph (nacido el 31 de marzo de 1732, cuando vivían y descollaban Domenico Scarlatti, Haendel, Rameau, Vivaldi y el gran Bach. Un domingo, se armó una fiestita musical, y el pequeño Joseph imitó los movimientos de un violinista. Todos lo supieron: seria músico. Su padre lo inició en el canto a los tres años y a los cinco le compró una pequeña arpa, y más tarde un violincito, que aprendió a manejar sin maestro. Un músico que pasó por la casa lo oyó cantar y tocar, convenció a sus padres y se lo llevó a Viena como niño cantor de la catedral de San Esteban. Se trataba de Georg Reutter (1708-1772), organista y compositor de óperas, cantatas, misas y sinfonías, que le enseñó algo, mucho menos de lo que aprendería con Caldara y Bonno, italianos que pasaron un tiempo en Viena.

Antes de los 12 años compuso un himno religioso, y esos intentos prosiguieron mientras era cantorcito de la catedral. Cuando cambia la voz, a los quince años, se lo despidió, y en adelante se gana la vida tocando en fiestas. Continuar leyendo…

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