En 1181 ó 1182 en Asís (Italia), Francisco Bernardone que, con el tiempo, configuraría un nuevo tipo de santo, cuya santidad se reveló, más que a través de los milagros - por cierto numerosos - y la ostentación de virtudes - por lo demás, raras y espléndidas -, en el arco entero de su vida ejemplar. Amigo y hermano de todas las criaturas y de todo lo creado, prodigó tanta solicitud y fraternal comprensión en todos, tanta caridad en el más elevado sentido de la palabra, que la historia lo considera retribuido por una idéntica simpatía y admiración general.

Católico o no, quienquiera haya hablado o escrito acerca de él, ha quedado impresionado y a menudo encantado por la fascinación que emana de este personaje en el que emana de este personaje en el que se confunden verdad y poesía. Pero, por encima de todo, es la novedad del mensaje de Francisco, de su estilo de vida y de apostolado, lo que sorprendió muy pronto a sus contemporáneos y continúa, todavía hoy, despertando admiración.

Moderno porque moderno fue su siglo, San Francisco fue además un innovador respecto de puntos esenciales: tomando y proponiendo a Cristo mismo como modelo y no más a sus apóstoles, comprometió a la cristiandad en una imitación del Dios-Hombre que abrió para la humanidad las más altas ambiciones, un horizonte infinito; sustrayéndose él mismo a la tentación de la soledad para introducirse en medio de la sociedad viviente, en las ciudades y no en los desiertos, rompió en forma definitiva con el monaquismo de la separación del mundo: proponiéndose como programa un ideal positivo, abierto hacia todas las criaturas y toda la creación, anclado en la alegría y no en la sombría pereza y en la tristeza, negándose a ser el monje ideal de la tradición, consagrado al llanto, revolucionó la sociedad medieval y cristiana y descubrió una primitiva alegría; abriendo a la espiritualidad cristiana la cultura laica caballeresca de los trovadores y la del folklore campesino, con sus animales y su universo natural, el maravilloso franciscano quebró todas las prohibiciones que la cultura clerical había impuesto a la cultura tradicional.

También aquí, el retorno a las fuentes fue el signo y la prueba de la renovación y del progreso.

De allí que el Pobrecillo permanezca, no sólo como uno de los protagonistas de la historia, sino como una de las guías de la humanidad.

A dos años de su muerte ocurrida el 3 de octubre de 1226 en la Porciúncula, fue canonizado por el Papa Gregorio IX.

Cronología

1181 ó 1182
En Asís nace Francisco Bernardone.

1183
Trata do de Constanza entre Federico Barbarroja y la Liga Lombarda.

1187
Saladino conquista Jerusalén.

1200
Insurrección de la burguesía y el pueblo de Asís contra la nobleza: toma de la Roca y comienzo de la lucha contra Perusa.

1202
Batalla del Puente de San Juan. Francisco cae prisionero en Preusa.

1203-1204
Los cruzados de la cuarta cruzada conquistan Constantinopla.

1204
Enfermedad de Francisco.

1205
Francisco marcha a la guerra en las Pullas. Visita Spoleto y regresa a Asís.

1206
Conversión de Francisco; apelación al Crucifijo de San Damián; encuentro con el leproso; renuncia a los bienes paternos. En el mismo año tiene lugar el Concilio de Montpellier en el que Santo Domingo decide combatir la herejía catara con el ejemplo y la predicación.

1208-1209
Cruzada contra los albigenses.

1209
Invocación del Evangelio en la Porciúncula. Bernardo de Quintavalle y Pedro Cattani son los primeros adherentes de Francisco.

1210
Francisco se traslada a Roma con sus primeros doce discípulos y obtiene del papa Inocencio III la aprobación verbal de la primera Regla de los Frailes menores (perdida).

1211
La Dieta de Nuremberg proclama a Federico II, rey de Sicilia, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico.

1212
Cruzada de los “Niños”. Victoria de los cristianos españoles sobre los musulmanes en Las Navas de Tolosa. Toma del hábito de Santa Clara en la Porciúncula. El navío en que viaja Francisco con destino a Tierra Santa es arrojado por la tormenta contra la costa dálmata.

1213
El conde Orlando de Chiusi hace donación de La Verna a Francisco.

1214
Partida de Francisco hacia Marruecos. Enferma en España y retoma a Italia.

1215
Cuarto concilio de Letrán en el que quizás ha participado Francisco. Concesión de la Carta Magna en Inglaterra.

1216
Muerte de Inocencio III en Preusa. Honorio III concede a Francisco la indulgencia de la Porciúncula (?).

1217
Capitulo de la Porciúncula: expedición de misioneros fuera de los confines de Italia. En Florencia, el cardenal Ugolino convence a Francisco, en vísperas de marcharse a Francia, de quedarse en Italia.

1219-1220
Francisco en Oriente (Egipto, Acre), se traslada probablemente en visita a los Lugares Sagrados.

1220
En Acre, Francisco se entera del martirio de varios de sus compañeros que fueron a Marruecos, y de las divergencias producidas en el seno de su Orden en Italia, a donde retoma. Deja el gobierno de la Orden a Pedro Cattani. El Cardenal Ugolino es nombrado protector de la misma.

1221
Muerte de Pedro Cattani: fray Elías es el nuevo ministro general. Francisco redacta una nueva Regla que no recibe aprobación ni de la Orden ni de la curia romana. Redacción y aprobación de la Regla de la Tercera orden.

1222
15 de agosto: Francisco predica en la Plaza Mayor de Bolonia.

1223
Francisco escribe una nueva Regla que aprueba Honorio III (Regula bullata). 25 de diciembre: Francisco celebra Navidad en Greccio.

1224
En el monte de La Verna, Francisco recibe los estigmas.

1225
Cae enfermo y permanece dos meses cerca de Santa Clara en la iglesia de San Damián, donde compone el Cántico de fray Sol y se somete en vano a tratamiento en manos de los médicos del Papa, en Rieti. Trasladado a Siena, escribe su testamento (fines de 1225 o comienzos de 1226).

1226
Muerte de Francisco en la Porciúncula.

1228
El papa Gregorio IX (ex cardenal Ugolino) canoniza a Francisco (16 de julio).

1230
25 de mayo: se coloca el cuerpo de Francisco en la Basílica de Asís, cuya construcción ha comenzado fray Elías, para que sirva de tumba al Santo. 28 de setiembre. Con la bula Quo eloganti Gregorio IX interpreta la Regla de Francisco en sentido moderado y niega fuerza de ley al Testamento de Francisco en el seno de la Orden de los Frailes Menores.

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