Si bien es un hecho comprobado que los pueblos y naciones, en general, dan origen a sus figuras de mayor relieve en períodos de ascenso y expansión, Winston Churchill es una de las excepciones más notables a esta regla.

El descendiente de aristocrática familia, nacido en 1874 en Blenheim (Inglaterra), fue en efecto una personalidad fuera de lo común que “iluminó el largo crepúsculo del Imperio Británico”

Discutido y combatido, pero no por ello menos representativo, reunió en sí las virtudes que transforman a un político en un gran conductor, y en su dilatada vida lo guió un único objetivo: acrecentar la grandeza del Imperio al que consideraba el baluarte del sistema liberal frente a los avances de los nuevos movimientos que surgían en el mundo.

Movido por una fe indestructible en los valores de Inglaterra, fue su defensor más tenaz y lúcido y no retrocedió ante ningún obstáculo para mantener el predominio de su país, único modo, en su opinión, de conservar el equilibrio político mundial. De allí los súbditos y múltiples cambios con que sorprendió a sus contemporáneos a lo largo de su actuación pública: conservador por tradición familiar y propias convicciones, no vaciló en ingresar a las filas del partido liberal; profundamente anticomunista, se alió sin dudar con la Unión Soviética cuando el porvenir de Inglaterra estuvo en juego ante el arrollador avance del nazismo durante la segunda guerra mundial.

Winston Churchill no pudo detener el proceso de decadencia de su patria como gran potencia; el curso de la historia está por encima de la voluntad de un individuo, pero tal vez por ello mismo su figura adquiere mayores dimensiones. Porque en la terrible emergencia que significó para la humanidad la guerra de 1939, fue el líder de la resistencia sin claudicaciones: un líder sin el aval de un gran imperio pero no por ello menos firme en su fortaleza e irrenunciable creencia en el triunfo final de la causa de Inglaterra.

Convicción que no lo abandonó hasta su muerte, en 1965, y que se condensa en una de sus frases más famosas “El Imperio Británico es para mí el Alfa y el Omega. Lo que es bueno para el Imperio Británico también es bueno para mí”.

Cronología

1874
Nace el 30 de noviembre en Blenheim, cerca de Oxford. Es hijo de lord Randolph Churchill, duque de Marlborough, y de Jenny Jerome.

1894-95
Después de asistir a la elegante Escuela Pública de Harrow, entra como pupilo al colegio militar de Sandhurst; se lo nombra, luego, subteniente del IV Regimiento de Húsares.
Designado corresponsal del “Daily Telegraph” de Londres, parte hacia el cuartel general de las fuerzas de Manalaand, destacadas en las hondonadas de los valles de Himnayka.

1898
Mientras el gobierno británico se dispone a declarar la guerra a los derviches, asume el cargo de corresponsal de guerra del “Morning Post”. En el verano, se une al 219 Regimiento de Lanceros y durante tres semanas cabalga hacia el sur a lo largo del Nilo. EI 19 de setiembre se divisa el ejército de los derviches en las cercanías de la ciudad de Omdurman. Al día siguiente, Winston participa en la carga de la caballería, en Kartum.
Vuelve en otoño de la campaña de Egipto y solicita la baja del ejército para dedicarse a la política postulándose como candidato conservador.

1899
Toma parte en la campaña electoral que se desarrolla en Oldham. Los liberales derrotan ampliamente a su partido. En octubre, se embarca hacia Sudáfrica como enviado especial del “Morning Post” y llega al frente boer por Eastcourt. Se encuentra con un viejo amigo, Leo Amery, enviado del “Times”.
EI 14 de noviembre, durante un reconocimiento, cae en una emboscada y es hecho prisionero. Llevado a un campo de concentración de Pretoria, logra huir durante la noche del 12 de diciembre y después de una serie de aventuras, llega de vuelta a Inglaterra.

1900
Se lanza a la lucha electoral como candidato conservador en el distrito de Oldham, donde había sido derrotado en 1898. Gana por estrecho margen.

1901
El 27 de enero pronuncia por primera vez un discurso en la Cámara, en un debate referente a los boers.

1902
En una moción relativa a cuestiones sudafricanas, se alinea con la oposición.

1903
Entra en lucha abierta con el líder proteccionista Joseph Chamberlain y realiza una gira por el país para promover la causa del liberalismo económico. Invita a los liberales de todos los partidos a formal’ un frente único. Durante un discurso suyo en la Cámara, los conservadores abandonan la sala: esto sella el fin de su vínculo con el Partido Unionista.

1904-1905
Churchill no pierde ocasión de poner en dificultades a Balfour -su ex líder neutral en la cuestión fiscal-, quien se ve obligado a renunciar. Se forma un nuevo ministerio liberal con Campbell-Bannerman, en el que Churchill desempeña el cargo de subsecretario parlamentario para las colonias (hasta 1908).

1906
Sólo por su espíritu combativo, Winston elige como circunscripción electoral el noroeste de Manchester. Los liberales ganan los seis escaños, y Winston vuelve a la Cámara por’ una mayoría de 1.241 votos.

1908-1910
Se nombra a Churchill ministro de Comercio.
En 1908 es derrotado en las elecciones de Manchester, pero por invitación de los liberales escoceses se presenta en Dundee y obtiene una amplia victoria. Vuelve, por’ ende, al seno del gobierno como ministro de Comercio. En ese año se casa con Clementine Hozier.

1910
Durante una crisis de gobierno, Winston actúa en estrechísima colaboración con Lloyd George.
Se presenta, alas elecciones, en el distrito de Dundee y sale vencedor. Rechaza el Ministerio para Irlanda y asume el cargo de ministro del Interior. EI problema mas grave que se le presenta en sus nuevas funciones es el mantenimiento del orden durante la violenta y prolongada huelga minera. En diciembre, es reelegido en las elecciones de Dundee.

1911
En agosto, el gobierno alemán envía la cañonera Panther al puerto de Agadir, en Marruecos. Esto provoca una crisis inmediata en toda Europa. Se envía a Churchill al Almirantazgo, y en octubre se lo elige Primer Lord del Almirantazgo. Mantendrá este cargo durante los cuatro años siguientes, hasta el fracaso de la empresa de los Dardanelos (1915), que había promovido y defendido.

1912
Ruptura de las relaciones entre Churchill y Fisher, por causa del nombramiento, hecho por el primero, en cargos importantes de algunos almirantes no gratos a Fisher.

1914
28 de junio: atentado de Sarajevo; comienza la primera guerra mundial.
En noviembre, Churchill designa a lord Fisher en el cargo de Primer Lord del Mar.

1915
Churchill renuncia en noviembre a sus funciones de Primer Lord. Se traslada a Francia donde French le ofrece el mando de una brigada. Presta servicios durante un mes en el cuerpo de granaderos, después de lo cual se le asigna la Brigada de la División de Bridges. Pero con el reemplazo de French por Haig se le otorga el mando de un batallón, el Sexto de Fusileros de Escocia. En este año, es nombrado también Consejero del Ducado de Lancaster.

1916
En el otoño, vuelve a la Cámara de los Comunes y reinicia la actividad política.

1917
El 16 de julio se le ofrece el Ministerio de Armamentos, a pesar de la oposición de algunos miembros del Partido Conservador. Mantiene este cargo hasta 1918.

1918-1919
Se inscribe, para las elecciones, en la lista de Dundee, y sale victorioso. Se le presenta la oportunidad de elegir entre el Ministerio de Guerra y el Almirantazgo. En un principio opta por éste, pero luego prefiere el Ministerio de Guerra y Aeronáutica, en el que permanecerá hasta 1921. Se convierte en el propulsor de la intervención inglesa -y aliada- a favor de los ejércitos blancos, en la Rusia Septentrional, contra el poder soviético.

1920-1921
A fines de 1920 asume el cargo de Secretario de las Colonias, cargo que mantendrá hasta 1922. Se traslada a El Cairo para hacer frente a los problemas de Medio Oriente.

1922
Después de caer el gabinete de Lloyd George ge, Churchill es derrotado, al igual que en las elecciones del año siguiente, en Dundee.

1929-1929
Febrero: rival del candidato conservador por el distrito de la Abadía de Westminster, sale derrotado, aunque por pequeñísima diferencia de votos (8.187/8.144). Pocos meses después se convoca a elecciones generales. Winston se presenta en la circunscripción rural de West-Essex como candidato conservador. Cuando Sir Baldwin anuncia la formación de su nuevo ministerio, su nombre aparece en la lista. Se lo nombra Canciller del Tesoro, cargo que mantendrá hasta 1929.

1929
Triunfa en las elecciones, en la lista de Essex. Durante diez años no formará parte del gobierno; se retrae en una libertad de acción crítica, orientada en particular hacia la política exterior de los gobiernos de Baldwin y de Chamberlain. Se lo nombra rector de la Universidad de Aberdeen y publica La crisis mundial que había comenzado en 1923.

1930
Se lo nombra Canciller de la Universidad de Bristol. Publica Mi primera juventud.

1936
Diciembre: abdicación de Eduardo VIII, a quien sucede en el trono su hermano Jorge VI. Antes de abdicar, Eduardo había consultado can Churchill.

1937
Publica Marlborough, su vida y su época, comenzado en 1933. Se intensifica su critica a la policy of appeasement (política de apaciguamiento).

1939
El 1º de setiembre Alemania invade Polonia. EI 3 de setiembre Inglaterra y Francia declaran la guerra a Alemania y, el mismo día, Chamberlain forma un gabinete de guerra; Churchill lo integra como Primer Lord del Almirantazgo.

1940•1945
EI 8 de mayo renuncia Chamberlain. El rey llama a Churchill y le confía la tarea de formar el nuevo gabinete. EI 10 de mayo recibe Winston el nombramiento de Primer Ministro y Primer Lord del Tesoro. Veinticuatro horas después anuncia la formación de un gabinete de guerra compuesto par cinco miembros y jefes del departamento militar. Asume personalmente el cargo de ministro de Defensa.
Cae Paris y Churchill se traslada a Francia para tratar de impedir la caída del gobierno. Asume el control de la retirada del ejército expedicionario británico, luego de la batalla de Dunkerke. Pétain constituye el nuevo gobierno colaboracionista francés, pide el armisticio y se instala en Vichy. Churchill apoya y recibe a De Gaulle que organiza el Comité de Francia Libre. Pronuncia un famoso discurso alentando a sus compatriotas a perseverar en la lucha y prepararse para una larga lucha. 1941: Advierte el peligro de los ataques aéreos y dirige personalmente, con su inspección, los refugios de la población urbana. Decide el inicio de la guerra en el norte de África. Ante la invasión de la URSS por los alemanes, se traslada a Rusia y establece un pacto de compromiso. Firma con Roosevelt la “Carta del Atlántico” y estrecha la alianza con EE.UU. al entrar este país en guerra. 1942: El Parlamento le aprueba el presupuesto de guerra, el más elevado de la historia británica. Se traslada a África a celebrar la victoria de El Alamein; se reúne con Roosevelt; supervisa el desembarco norteamericano en el norte de África. No accede a los reclamos de independencia del Congreso indio. 1943: Luego de la derrota del nazifascismo en África logra la aprobación por parte de los otros aliados del plan de invasión a Italia. Continúa apoyando a De Gaulle como único líder de los franceses libres. Junto a Stalin y Roosevelt preside las conferencias de Moscú, El Cairo y Teherán. 1944: Visita Roma luego de la entrada de los aliados y asiste a la partida de las tropas que han de desembarcar en Normandía (Día D) y en Provenza. Liberado el norte de Francia y Bélgica, inspecciona el campo de batalla. Visita Paris que lo aclama. Insta a Alemania a rendirse, luego del frustrado atentado contra Hitler. 1945: Ofensiva final que acaba en la rendición de Alemania, anunciada por Churchill un minuto antes que lo hicieran sus aliados.
El 17 de julio, junto con Truman y Stalin, inaugura la Conferencia de Potsdam, durante la cual se fijan los detalles de la futura administración de Alemania. EI 25 de julio, en Londres, se entera de que ha sido derrotado en las elecciones por el laborista Attlee.

1946
Pronuncia en Fulton, Estados Unidos, un discurso en el que proclama la necesidad de contener la expansión soviética y señala el comienzo de la “guerra fría”.

1950-1951
Con 75 años de edad, es el más viejo candidato de las fuerzas de la oposición en las elecciones de Woodford. Vence a Sir Hill por amplio margen (31.239 votos contra 18.740). El 2 de octubre se traslada al Palacio de Buckingham para recibir del rey el mandato para formar nuevo gobierno, del cual es Primer Ministro poco antes de su 77º cumpleaños.

1953
Isabel II lo condecora con la Orden de la Jarretera. Por su colosal obra Segunda Guerra Mundial se le otorga el Premio Nóbel de Literatura.

1954
En el mes de abril, Churchill deja el cargo de Primer Ministro a Anthony Eden.

1963
El 1º de mayo abandona toda actividad política y se retira a la vida privada.

1965
Muere a las 8 y 30 del 28 de enero. Sus restos reposan en el cementerio de la iglesia de St. Martin, en Blandon.

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