En la historia de los estados latinoamericanos nacidos del resquebrajado Imperio español, las décadas siguientes a la proclamación de la independencia vieron surgir un constructivo empeño dirigido a apuntalar las nuevas nacionalidades. Los protagonistas de la gesta, lógicamente se volvieron pronto el objeto de una veneración colectiva, dentro de la cual “el culto al héroe” cumplía una pragmática función aglutinante al servicio de la incipiente conciencia nacional. La figura de Artigas no escapó a este proceso y hoy es reverenciado en su patria como “el héroe” por su excelencia, pese a haber sido, por mucho tiempo, uno de los personajes discutidos con más pasión en el Río de la Plata.

Nacido en Montevideo el 19 de junio de 1764, Artigas se distinguió por el contenido ultra revolucionario de su programa, cuyos principios políticos y sociales divergieron fundamentalmente de las concepciones sostenidas por los hombres de 1810. En los diez años de su carrera política (1811-1820) desplegó una actividad preponderante y polifacética. Como conductor de milicias revolucionarias defendió ante todo las fronteras de las Provincias Unidas contra el declinante poder español y enfrentó al invasor portugués que no ocultaba sus viejas pretensiones expansivas, dirigidas al acceso a los grandes ríos.

Como político, persiguió un programa concreto, sólo parcialmente logrado.

“Apóstol” de la idea republicana, enfrentó las tendencias monarquizantes de su tiempo. Defensor incansable de la soberanía popular, bregó por imponer en la nueva organización del antiguo Virreinato un régimen de gobierno federal al unitarismo de la oligarquía bonaerense.

Caudillo de firme arraigo, penetró con su intuición las necesidades de las masas criollas del interior rioplatense y postuló una transformación revolucionaria de las estructuras económico-sociales de estas regiones. Sosteniendo con fervor por sus “paisanos” apoyado firmemente por algunos hacendados criollos y con menos entusiasmo por ciertos sectores del comercio montevideano; resistido por los intereses monopolistas, fue finalmente derrotado por la oligarquía de Buenos Aires que desde 1814 puso a precio su cabeza y lo condenó a un ostracismo que duró tres décadas, lapso durante el cual surgió el nuevo estado oriental, desmembrado de las Provincias de la Unión y se impusieron fórmulas políticas diferentes a las que él sustentara.

El 23 de setiembre de 1850 murió en Asunción del Paraguay. Un siglo y medio después, la supervivencia de muchos postulados de su ideario, y aún la llamativa vigencia de sus conceptos sociales, provocan hoy la reflexión incitante.

Mucho más que el héroe de bronce, importa y resalta el legado del hombre que supo encauzar la viva realidad de su tiempo formulando un programa de cambio acorde con el compromiso de un auténtico revolucionario.

Cronología

1764
19 de junio. José Artigas nace en Montevideo. Es hijo de un hacendado criollo que integra en diversas oportunidades el Cabildo de Montevideo.

1797
Soldado del cuerpo de Blandengues, con mando de tropa. Capitán de Milicias.

1799
Ayudante Mayor del Cuerpo de Blanr1engues.

1810
Capitán de Blandengues.
Mayo. Derrocamiento del Virrey del Rió de la Plata. Formación de una Junta de Gobierno en Buenos Aires.

1811
Febrero. EI Virrey Ello declara la guerra a la Junta de Buenos Aires. Artigas se incorpora a la causa’ revolucionaria. Se inicia la sublevación de la Banda Oriental.
Abril. Artigas regresa a la Banda Oriental y se pone al frente de la revolución. Mayo. Artigas triunfa en la batalla de Las Piedras y pone sitio a Montevideo.
Julio. Los portugueses invaden la Banda Oriental, requeridos por Ello.
Octubre. Los orientales reunidos en asamblea designan a Artigas su “general en jefe”. Buenos Aires suscribe con el Virrey un armisticio. Se inicia el “Éxodo” del pueblo oriental.

1812
Comienzan los desentendimientos de Artigas con Buenos Aires.
Mayo. Tratado Rademaker-Herrera, los meses evacuan la Banda Oriental.
Enero. Se reúne en Buenos Aires la Asamblea General Constituyente.
Febrero. Sarratea declara traidor a Artigas. Abril. Se reúne en la Banda Oriental el congreso que fijara las condiciones para el reconocimiento de la Asamblea Constituyente y designará diputados. “Oración” inaugural de Artigas. “Instrucciones” a los diputados orientales.
Junio. Son rechazados los diputados orientales por la Asamblea.
Diciembre. Segundo congreso oriental en Capilla Maciel, cuyas resoluciones son consideradas nulas por Artigas.

1814
Enero. Artigas se retira del sitio de Montevideo y se instala en el litoral.
Febrero. Decreto de Posadas contra Artigas. Se inician las hostilidades de Artigas contra el gobierno de Buenos Aires.
Junio. Capitulan las fuerzas españolas de Montevideo, y ocupan la plaza las tropas de Buenos Aires al mando de Alvear.

1815
Enero. Artigas dispone la creación de la bandera tricolor.
Febrero. Las tropas de Buenos Aires se retiran de Montevideo, que es ocupada por los orientales.
Marzo. Santa Fe y Córdoba se incorporan a la Liga Federal.
Abril. Motín de Fontezuelas, deposición de Alvear. EI Cabildo de Buenos Aires proclama la “rehabilitación” de Artigas.
Junio. Artigas funda la villa de Purificación. Congreso de Oriente de todos los pueblos de la Liga Federal.
Setiembre. Promulgación del “Reglamento Provisorio de la P. Oriental”.

1816
Agosto. Los portugueses invaden la Banda Oriental y Artigas organiza la resistencia. Noviembre. Artigas rompe con el Gobierno de Buenos Aires y se inician las hostilidades.

1817
Enero. Los portugueses ocupan Montevideo. Agosto. Artigas firma un tratado de libertad de comercio con los ingleses.

1818-19
Prosigue la campaña militar contra los portugueses y las fuerzas de Buenos Aires.

1820
Febrero: Batalla de Cepeda; triunfo de las fuerzas federales sobre las de Buenos Aires.
Artigas, derrotado por los portugueses, abandona la Banda Oriental. Tratado del Pilar entre Buenos Aires, Santa Fe y Entre Ríos.
Abril. Pacto de Avalos entre la Banda Oriental, Corrientes y Misiones.
Agosto. Artigas es derrotado en Misiones por las fuerzas de Ramírez.
Setiembre. Artigas se asila en el Paraguay. Diciembre. Artigas es internado a 76 leguas de Asunción del Paraguay.

1821
Artigas se instala en Curuguaty.

1840
Setiembre. Artigas es puesto en prisión por orden de la Junta Militar Paraguaya.

1841
Artigas es liberado por el Gobierno Consular de Paraguay.

1845
Abril. Artigas se traslada alas inmediaciones de Asunción, en Ibiray.

1850
23 de setiembre. Muerte de Artigas en Asunción.

1855
Los restos de Artigas son trasladados a Montevideo.

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