El 16 de abril de 1889 nació en Londres, Charles Spencer Chaplin, tal vez el hombre más famoso en la historia de la cinematografía mundial.

Creador del famoso “Carlitos”, cuyo extraordinario fenómeno de supervivencia es único, Chaplin, sin embargo, excede la dimensión de este personaje y su vigencia a través del tiempo debe explicarse además, por su amplia temática que confirma muchas características de su cine. La principal de ellas es su obstinada contemporaneidad.

Casi sin excepción, Chaplin ha encontrado en las contradicciones de su siglo el más apasionante material dramático y, sin duda, este hecho le valió la oposición de la crítica que no aceptaba este criterio de “inmediatez temática” que lo ha hecho transitar valientemente por caminos vinculados a la sátira política.

Seguramente es erróneo el pretender justificar todos y cada uno de los momentos de sus films relacionándolos mecánicamente a la realidad circundante y contemporánea pero no puede dejar de establecerse vínculos, ligazones afectivas entre sus temas y los de la sociedad en que fueron creados.

Tal vez el paso del tiempo borre muchas referencias concretas que Chaplin anota en sus obras. Aún así, su temática seguirá vigente, porque cada uno de los temas tratados tiene esencia universal y hace al hombre de todos los tiempos.

Restaría añadir, por último, que auténtico artista de nuestro siglo, no sólo se ha comprometido a través de su obra; ha ido más allá, y ha asumido, también como hombre común - si se puede hablar de él como un hombre común - las actitudes personales que le ha dictado siempre su conciencia de ciudadano amante de la justicia y la libertad en el sentido más amplio del término.

Muere el 25 de diciembre de 1977, en Corsiersur - Vevey, Suiza.

Cronología

1889
EI 16 de abril nace en Walworth (Londres) Charles Spencer. Sus padres, Charles Chaplin y Hanna Hill -humildes artistas de “varietes” - vivían separados.

1894-1895
Poco antes de cumplir los cinco anos debuta por casualidad -debía reemplazar a su madre- en el music-hall de AIdershot. Junto a ella y su hermanastro Sydney transcurre su niñez, signada par la miseria.
A fines de 1895 se realiza en Paris la primera exhibición cinematográfica mundial organizada par los Hnos. Lumière.

1896-1906
Charles y Sydney ingresan en el Asilo de Lambeth y luego en la Escuela Hanwell para Huérfanos y Niños pobres, mientras Hanna es internada en un hospital debido a su desnutrición y a una gran depresión nerviosa.

Cuando en 1898 -ya restablecida- Hanna vuelve a vivir con ellas, Charlie se incorpora al grupo teatral “Eight Lancashire Lads” (Los Ocho Muchachos de Lancashire) ofreciendo espectáculos en diferentes music-halls de Londres y el interior de Inglaterra. Ese mismo año deja la compañía al tiempo que muere su padre -contaba treinta y siete anos- víctima a de hidropesía. Ejerce entonces las más variadas tareas -mandadero, soplador de vidrio, vendedor callejero, etc., antes de ser contratado para papeles teatrales menores por la compañía Frohman, con la que realiza diversas giras, siempre por el interior de Inglaterra y la capital. Mientras, su madre es hospitalizada a causa de una nueva depresión nerviosa. Al término de su contrato con Frohman, actúa en cafés, y music-halls con variada fortuna.

1907-1913
Su ingreso a la compañía de mimos Karno constituye un acontecimiento fundamental en su formaci6n artística. Debuta con la obra The Football Match (E1 partido de fútbol) donde se revela como excelente cómico.

En 1909 viaja con dicha compañía a París actuando en los principales teatros de variedades. Un año más tarde la “troupe” parte para América del Norte realizando una gira que incluía ciudades de Canadá y Estados Unidos, donde la compañía Karno gozaba de gran prestigio. Otra gira por Estados Unidos realiza Karno y su grupo a fines de 1912. Actúan en Nueva York, Chicago, Fall River; Filadelfia. etc. Actuando en un teatro de Nueva York -e interpretando en la ocasión el papel de borracho- Chaplin es descubierto por el director cinematográfico Mack Sennett, quien le ofrece incorporarse a la compañía Keystone con un contrato por un año a razón de 150 dó1ares los tres primeros meses y 175 los nueve meses restantes. Chaplin acepta, y firma el contrato a fines de diciembre de 1913.

1914
Chaplin hace su debut cinematográfico can la película Ganándose el pan, realizada en enero de ese año por Henry Lehrmann y supervisada por Sennett. A continuaci6n y hasta el mes de diciembre actúa en otras 34 películas asumiendo en muchas de ellas el papel de director.
Merecen citarse, entre otras: Carreras para niños en Venecia (donde Carlitos ya viste su atuendo clásico), Carlitos camarero (primer trabajo de dirección juntamente con Mabel Normand), Carlitos y la sonámbula (primer film donde Chaplin asume totalmente la labor de dirección), Carlitos dentista, Los juerguistas, Carlitos rival de amor, El romance desinflado de Tillie (largo metraje dirigido por Mack Sennett) y Carlitos en la prehistoria (o Su pasado prehistórico).
En este año, que marca el inicio de la Primera Guerra Mundial, las pantallas europeas dan a conocer nuevas aventuras de Fantomas (realizadas por FeuilIade), la gigantesca Cabiria de Pastrone, etc. Pero la guerra perjudicará a gran parte del cine europeo (principalmente a Francia). En los Estados Unidos triunfan los seriales en los que se destaca la popular Pearl White.

1915
Vencido su contrato con la compañía Keystone, Chaplin firma con la Essanay por un año: percibirá 1.250 dólares semanales. Su nombre ya comienza a ser conocido en las principales ciudades de Europa y América. Realiza para la Essanay 14 películas, entre las que se destacan: Carlitos vagabundo, Carlitos empapelador, Carlitos empleado de Banco y Carlitos en el Music-Hall. Contemporáneamente a estas películas se filma El nacimiento de una nación de D. Griffith, una de las obras capitales del cine norteamericano.

1916-1917
Luego de rehusarse a firmar un nuevo contrato con la Essanay, Chaplin pasa a la Compañía Mutual con condiciones excepcionales: deberá realizar doce films en un año percibiendo por ello una prima de 150.000 dólares y 10.000 dólares por semana. Entre los films realizados para la Mutual pueden citarse: Carlitos vagabundo, Carlitos usurero, Carlitos tramoyista, La Calle de la Paz, Carlitos en las termas y Carlitos inmigrante. Durante la filmación de Carlitos inspector de tienda, Estados Unidos entró a participar en la Guerra Mundial, Contemporáneamente, se estrena en los Estados Unidos Intolerancia de D. Griffith.
A mediados de junio de 1917 se anuncia que Chaplin ha firmado un contrato con la Cía. First National, por el que se comprometía a realizar ocho films en 18 meses de labor, percibiendo par ello 1.075.000 dó1ares.
En noviembre triunfa en Rusia la revolución bolchevique.

1918
A comienzos del año, Chaplin inaugura su propio estudio cinematográfico en Hollywood. Realiza para la First National Vida de Perro y Armas al Hombro.
En el mes de octubre se casa con la joven actriz Mildred Harris.
Finaliza la Primer a Guerra Mundial.

1919
EI grupo constituido por Chaplin, Mary Pickford, Mac Adoo, D. W. Griffith Y Douglas Fairbanks, funda la Compañía United Artist. En este año Chaplin realiza dos films: Carlitos al sol y Un día de placer.

1920
La elaboración de El pibe transcurre contemporáneamente a los sucesos que culminan en el divorcio con Mildred Harris. En Europa, el cine sueco marca rumbos con las realizaciones de Sjostrom y Stiller. A la vez, el expresionismo alemán se hace presente con El gabinete del Dr. Caligari de Robert Wiene.

1921
Luego del estreno de El pibe y de la realización de Carlitos campeón de golf, Chaplin parte para Europa, visitando Londres, París y Berlin.
Su madre viaja a los Estados Unidos para pasar sus últimos años junto a su hijo.

1922
Realiza Día de pago y comienza a elaborar Reverendo caradura, que sería el último film para la compañía First National.

1923
Dos films de Chaplin son estrenados este año: Reverendo caradura en febrero y La opinión pública en octubre. Esta última película, que constituye la primera para la United Artist, es su único film donde no existen elementos cómicos. En él, Chaplin se reservó un pequeño papel.

1924
Contrae enlace con Lita Grey al tiempo que trabaja en la preparación de su próximo film La Quimera del Oro. Dos notables films norteamericanos se estrenan ese año: Codicia de Erich V. Stroheim y El Navegante de B. Keaton.

1925
Estrena en Nueva York La Quimera del Oro. Nace su primer hijo, Charles Spencer. De la Unión Soviética llega el formidable Acorazado Potemkin de S. Eisenstein. Los últimos meses del año lo encuentran trabajando en El Circo.

1926-1927
Nace Sydney, su segundo hijo. Meses después, su esposa abandona el hogar y pide el divorcio. La prensa se hace eco del suceso y promueve una insidiosa campaña contra Chaplin. La justicia incauta su estudio y su casa. Chaplin debe indemnizar a Lita Grey con un millón de dólares y sólo después de su separación definitiva puede terminar de filmar El Circo.
EI 6 de octubre de 1927 se estrena en los Estados Unidos la primera película sonora de la historia del cine: El cantor del Jazz de A. Crossland, actuando en ella el conocido cantante Al Jonson.

1928
Se estrena en el mes de enero El Circo, después de dos años de trabajo.
Un mes después comienza a elaborar el guión de su próxima película: Luces de la ciudad. En agosto, durante el rodaje del film, fallece su madre. Su estado de ánimo -más los múltiples problemas que trae aparejados la aparición del cine sonoro- contribuyen a suspender la filmación de Luces de la dudad.
En este año son realizadas varias obras fundamentales del cine mudo: La Pasión de Juana de Arco de Dreyer, Octubre de Eisenstein y Tempestad sobre el Asia, de Pudovkin.

1929-1930
Mientras Chaplin trabaja en Luces de la ciudad, comienza la gran crisis económica en los Estados Unidos. Los cines norteamericanos van equipándose con sistemas sonoros. En el mundo del cine cómico, el año 1929 ve triunfar al excelente dúo Stan Laurel y Oliver Hardy.
A fines de 1930 Chaplin termina Luces de la ciudad.

1931-1932
Luego del estreno de Luces de la ciudad parte en viaje para Europa, gira que durara 15 meses. Londres, Berlín, París, Viena, Bruselas, etc., lo reciben triunfalmente. Su regreso a Hollywood se produce a fines de mayo de 1932. A fines de ese año inicia las tareas preparatorias de su nuevo film Tiempos Modernos. EI cine europeo da dos excelentes muestras de cine sonoro: El millón de Rene Clair y M el vampiro negro de F. Lang.

1933-1934
Contrata para su nuevo film a Paulette Goddard, pero recién en octubre de 1934 comienza la filmación de Tiempos Modernos. Mientras en Alemania Leni Riefensthal glorifica al nazismo con El triunfo de la voluntad, como una estrella fugaz, Jean Vigo en Francia deja dos obras maestras: Cero en Conducta y L’Atalante.

1935
Chaplin ocupa todo este año en la realización de Tiempos Modernos.
En el cine cómico americano se destacan por estos años los hermanos Marx, verdaderos reyes del absurdo, que en 1935 estrenan Una noche en la ópera. En Francia sobresalen Feyder (La Kermesse Heroica), Renoir (Toni), etcétera.

1936-1937
Estreno de Tiempos Modernos. Luego inicia un viaje por Oriente, durante el cual contrae enlace con Paulette Goddard. A su regreso considera varios proyectos sin decidirse por ninguno. En Europa, el cine francés pasa por uno de sus mejores momentos: Renoir (La Gran Ilusión); Duvivier (Pepe Le Moko). Goebbels toma el control del cine alemán.
 
1938
Presiones de todo tipo tratan de impedir que Chaplin inicie el rodaje de El Gran Dictador. A pesar de ello, el proyecto queda formalizado. En la URSS Sergio Eisenstein realiza Alexander Newsky.

1939
Entre enero y marzo queda completado el guión del nuevo film. Siete días después de estallar la Segunda Guerra Mundial, comienza el rodaje de El Gran Dictador. Jean Renoir, en Francia, dirige una de las obras cumbres de la cinematografía: Las reglas del fuego. Un notable “western” americano, La Diligencia de J. Ford, se convertirá en un clásico del género.

1940-1941
Poco antes del estreno de El Gran Dictador, Chaplin es acusado por la Comisión de Actividades Antinorteamericanas (Comisión Dies).
En diciembre de 1941 Estados Unidos entra en guerra contra el Eje. Chaplin interviene públicamente en un acto organizado par el Comité de Socorro a la URSS. Orson Welles realiza su primer film: El Ciudadano.

1942
Se divorcia de Paulette Goddard. Interviene en varios actos, pidiendo la apertura de un segundo frente. A fin de año la actriz Joan Barry promueve contra Chaplin un escándalo de proporciones.

1943
Contrae matrimonio con Oona O’Neill, hija del dramaturgo Eugene O’Neill. El escándalo producido par Joan Barry se agranda cuando esta da a luz una niña y acusa a Chaplin de no querer reconocer la paternidad de la misma. La prensa Hearst comienza a orquestar una campaña contra él.

1944
Comienza a elaborar el guión de Monsieur Verdoux. Nace Geraldine, primera hija de su matrimonio con Oona. Charles y Sydney -hijos de su matrimonio con Lita Grey- son llamados a las armas y enviados al frente alemán.

1945
Chaplin prosigue trabajando en el guión de su próximo film. El 6 de agosto Estados Unidos hace estallar sobre la ciudad japonesa de Hiroshima la primera bomba atómica. En Europa, el fin de la guerra marca la aparición de la corriente neorrealista italiana.

1946
Nace a comienzos del año Michael John, segundo hijo de su matrimonio con Oona. En mayo Chaplin inicia el rodaje de Monsieur Verdoux, EI cine canta a la Resistencia en Francia (La batalla del Riel de René Clement) y en Italia (Paisá de Rossellini) .
 
1947
Una violenta conferencia de prensa tiene lugar en Nueva York, durante la cual Chaplin es agredido verbalmente por más de 100 periodistas.
En abril se estrena Monsieur Verdoux. La Comisión de Actividades Antinorteamericanas (Comisión Dies) acusa a 79 conocidas figuras del cine estadounidense. Comienza el proceso contra los “Diez de Hollywood” que rehusaron comparecer ante dicha comisión maccarthysta.
Comienza el éxodo de directores y actores norteamericanos hacia Europa.
En noviembre, Chaplin envía un telegrama a Picasso referente al “Caso Eisler”.

1948
La Asociación Francesa de la Critica Cinematográfica se dirige a la Fundación Nobel de Suecia pidiendo se le otorgue a Chaplin el Premio Nobel de la Paz.
El cine neorrealista italiano se hace presente con dos obras fundamentales: La Tierra Tiembla de Visconti y Ladrones de Bicicletas de De Sica.

1949
Comienza a trabajar en el argumento de Candilejas. Nace Josefina, tercera hija de su matrimonio con Oona. La Corte de Apelaciones de Washington rechaza los recursos presentados por los “Diez de Hollywood”, que son condenados a un año de prisión y sus nombres pasan a encabezar las listas negras de los estudios cinematográficos americanos.

1950
Mientras prosigue la elaboración del guión de Candilejas, vende el 75 % de sus acciones de la United Artists a un grupo dirigido par Arthur Krim. Prosigue el éxodo de realizadores: Jules Dassin y Joseph Losey parten para Europa, imposibilitados de trabajar en los Estados Unidos. Ingresan a prisión los “Diez de Hollywood”.

1951
Nace la cuarta hija de su matrimonio con Oona: Victoria Chaplin. A fines de año comienza el rodaje de Candilejas.
 
1952
Hacia mitad de año Candilejas queda terminada y en setiembre Chaplin la preestrena privadamente partiendo luego con su familia para Europa.
El film se estrena en octubre en Londres en presencia del autor. De la producción francesa de este año se destaca Casco de oro de J. Becker y El Placer de M. Ophüls.
De Sica realiza Umberto D.

1953
Chaplin adquiere una mansión en Corvier-sur-Vevey (Suiza) donde se instala con su familia. Por su parte, Oona viaja a los Estados Unidos para poner en venta los bienes de su esposo. Coincidiendo can su 64º cumpleaños, Chaplin viaja a Ginebra y hace entrega al cónsul norteamericano de su permiso de retorno a los Estados Unidos, demostrando públicamente su intención de no volver a pisar el suelo de EE. UU.: En los últimos meses del ano comienza a trabajar en el argumento de su próximo film Un Rey en Nueva York.
Nace Eugenia, su quinta hija del matrimonio can Oona. Una notable realización japonesa se conoce en occidente: Ugetsu de Mizoguchi.
De Suecia llega Noche de Circo de I. Bergman.

1956
Entre los meses de mayo y julio viaja a Inglaterra y dirige la filmación de Un Rey en Nueva York. Durante el rodaje, Chaplin es nombrado miembro de la British Film Academy de Londres. Terminada la filmación, regresa a Suiza.
Un condenado a muerte se escapa de Bresson, Calle Mayor de Bardem y Kanal de A. Wadja sobresalen, entre otros, en la producción de este año.

1957
Nace Jane, con la cual el numero de hijos de su matrimonio can Oona se eleva a seis. Estreno en Londres de Un Rey en Nueva York. Contemporáneamente se conocen Pasaron las grullas de Kalatazov, Cuando huye el día de I. Bergman y El grito de Antonioni.

1958
Charlie comienza a redactar sus memorias. Muere en Hollywood quien fuera su inolvidable compañera de trabajo en tantos films: Edna Purviance.
La Cinemateca de Bruselas pide a 150 historiadores del cine de todo el mundo una lista de los mejores films de la historia cinematográfica. De esta confrontación, Chaplin resulta ser el realizador mas votado.
Buñuel, en Méjico, realiza Nazarin. En los Estados Unidos S. Kubrick dirige La patrulla infernal.

1959-1961
Siempre radicado en Suiza y rodeado de su numerosa familia, Chaplin continúa escribiendo sus memorias. El gobierno revolucionario cubano le rinde homenaje designando con su nombre a la sala cinematográfica más importante de La Habana. El famoso documentalista Joris Ivens le dedica su film Carnet de viaje, realizado en Cuba.
Surgimiento de la “nouvelle vague” francesa: primeros films de Godard, Truffaut, Demy, etc. De Italia, dos obras notables: La aventura de Antonioni y Rocco y sus hermanos de Visconti. De España, Viridiana de Buñuel.

1962
Chaplin es nombrado “Doctor Honoris Causa” de la Universidad de Oxford (Inglaterra).

1963-1964
Prosigue redactando sus memorias, que son publicadas en setiembre de 1964 en Londres en medio de una expectativa general.

1965
En el curso de una conferencia de prensa, Chaplin anuncia los preparativos de su próximo film: Una condesa de Hong-Kong.

1966
Entre enero y mayo se filma Una condesa de Hong-Kong, estrenándose en Londres a fin de ano.

1969
Tres estudiosos de la obra chapliniana -Maurice Bessy, Pierre Leprohon y Marcel Martin- le escriben a este una “Carta abierta” en ocasión de cumplir 80 anos. En ella le piden que reedite los films que están bajo su control permitiendo así que su obra sea conocida por las nuevas generaciones. Chaplin responde asegurando que no guardará su obra, y que -por el contrario- la ira reestrenando a su debido tiempo.
Chaplin firma juntamente con intelectuales europeos un pedido de clemencia para Regis Debray, encarcelado en Bolivia.

1970
Se difunde una noticia según la cual Chaplin estaría proyectando un nuevo film.

1972
EI 11 de abril la Academia de Hollvwood le rinde homenaje otorgándole un Oscar. Chaplin y su esposa Oona van a Hollywood.

1973
En el mes de marzo se atenta con una bomba contra la sala Arlechino en Nápoles, donde se exhibe El Gran Dictador.

1974
En marzo se repone en Buenos Aires, can gran éxito, Tiempos Modernos. El 16 de abril se celebran en varias partes del mundo los 85 anos de Chaplin,

1975
En febrero se difunde la noticia de que Chaplin comenzaría a radar su film The Freak, en Londres. Se trata de la historia de “una muchacha sudamericana dotada de alas y capaz de volar”.
EI 2 de marzo Isabel II de Inglaterra le impone a Chaplin la insignia de Caballero y el titulo de Sir.

1976
Se reponen algunos de sus films poco frecuentados. Se realizan ciclos sobre su vasta filmografía.

1977
En febrero, en el Museo de Arte Moderno de Nueva York, se reestrena una de sus obras mas significativas, “Una mujer de Paris” (su film N° 70 de 1923), protagonizada por Edna Purviance. Se rescata así, del olvido, una de las películas importantes de la historia del cine. Chaplin la había retirado de circulaci6n casi cincuenta años antes. Sin embargo, en algunos países se la había repuesto con anterioridad. En 1974 Cine Club Núcleo de Buenos Aires exhibía una copia cedida por la Cinemateca Búlgara. Esta última es una de las instituciones especializadas más rica en copias de la filmografía de Chaplin.
En los últimos meses del año las noticias informan sobre el decaimiento físico de Chaplin.
EI 25 de diciembre, a los 88 anos, muere en su residencia “Manoir de Ban”, En Corsier-sur-Vevey, Suiza. La noticia conmueve al mundo. La prensa, la radio, la TV y los noticieros cinematográficos mundiales le dedican extensos y elogiosos comentarios a quien Bernard Shaw califica de “el genio del cine”.
En una ceremonia íntima y estrictamente familiar es sepultado en el cementerio de Corsier-sur-Vevey.
A fin de diciembre, en el Consejo de Administración de Londres, se propone “la erección de una estatua de tamaño natural de Chaplin en el barrio sur de Londres (Walworth), donde nació y donde vivió sus primeros años artísticos”. Finalmente se erige en Leicester Square, centro de la capital inglesa, en abril de 1981.

1978
En la noche del 1º al 2 de marzo es robado el cadáver de Chaplin. La noticia adquiere amplia resonancia mundial.
El 17 de mayo la policía suiza recupera el cadáver, que es restituido a su tumba del cementerio de Corsier-sur-Vevey.

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