El 2 de agosto de 1939, Einstein escribió a Roosevelt, presidente de los EE.UU.: “…en los últimos cuatros meses se han logrado efectuar reacciones nucleares en cadena… Este nuevo fenómeno podría también aplicarse a la fabricación de bombas de una enorme potencia.” Por una paradoja del destino, este declarado pacifista, puso así en marcha el mecanismo que daría nacimiento a la bomba atómica. Seis años después, y ante el anuncio de Hiroshima, comentó melancólicamente: “Si lo hubiese sabido… no hubiera jamás escrito esa carta”.

El hombre que sentía un disgusto profundo ante el asesinato de un hombre, que experimentaba una intuitiva aversión por toda especie de crueldad y odio y que por ello mismo, fue un acérrimo enemigo del nazismo, - a tal punto que la carta citada nació de su temor de que la Alemania hitleriana construyera, antes que nadie, el terrible instrumento destructivo -, y se vio implicado - y muy a pasar suyo - en el nacimiento del más poderoso artefacto de muerte que ha conocido la humanidad, no sólo por las palabra que dirigió a Roosevelt sino también porque su teoría de la relatividad abrió el camino a las investigaciones que desembocaron en la liberación de la energía atómica.

Pero es demasiado simple reducir la vastedad de este genio a la medida de la dramática consecuencia deducida de su teoría, ya que Einstein, además, contribuyó con sus trabajos a modificar la imagen tradicional que el hombre tenía del mundo físico.

Figura extraordinaria en el plano científico, no lo fue menos desde un punto de vista simplemente humano: profundamente comprometido con los problemas de su tiempo, Einstein fue, básicamente “intransigente” frente a toda autoridad erigida sobre el prejuicio, la violencia y la intolerancia; de allí su posición combativa contra la loca carrera del rearme, contra el absurdo de la guerra fría.

Porque el mayor teórico de la época modera no se limitó a ser un observador “encerrado en su torre de marfil”: “como alemán, como judío, como convencido pacifista, nunca rehuyó enfrentar los conflictos más dramáticos del mundo contemporáneo”

Nació en Ulm, Würtemberg (Alemania) en 1879 y murió en Princeton (EE.UU.) en 1955.

Cronología

1879
El 14 de marzo Albert Einstein nace en Ulm, Württemberg.

1887
El experimento de Michelson y Morley no logra explicar el “viento de éter”.

1889
Albert Einstein se inscribe en el Luitpol Gymnasium de Munich.

1894
La familia Einstein se traslada a Milán. Se reunirá con los suyos después de seis meses. Renuncia a la nacionalidad alemana y a todo credo religioso.

1896
Se traslada a Suiza, y se inscribe en la Escuela Politécnica de Zurich. Aplazado en los exámenes de admisión, se inscribe, siguiendo el consejo del director del Politécnico, en el curso preparatorio de la escuela cantonal de Aarau.

1901
Se hace ciudadano suizo. Se emplea en la Oficina de Patentes de Berna. Contrae matrimonio con la estudiante húngara Mileva Maritsch.

1905
Publica, en el volumen XVII de los Anales de Física, sus trabajos sobre la teoría de los quanta, sobre la teoría de la relatividad restringida (o especial) y sobre el movimiento browniario. Es nombrado docente libre (Privatdozent) de la Universidad de Berna.

1909
Deja la Oficina de Patentes y es nombrado profesor extraordinario (a. o. Professor) de la Universidad de Zurich.

1910
Por decreto del emperador de Austria, Francisco José, es nombrado profesor de física teórica de la Universidad alemana de Praga.

1911
Sugiere que se verifique, durante un eclipse de sol, la curvatura de los rayos luminosos.

1912
Regresa a la Escuela Politécnica de Zurich, donde enseña como profesor de física teórica.

1913
Max Plank y Walter Nernst, en nombre del emperador Guillermo II, le proponen la dirección del organismo de investigación de física teórica de Alemania. Al mismo tiempo, es nombrado miembro de la Academia de Ciencias de Prusia y profesor de la Universidad de Berlín.

1914
El 28 de julio estalla la primera guerra mundial: Einstein la define como “increíble” y se lamenta por pertenecer a la “corrompida” raza humana.

1916
Se casa en segundas nupcias con su prima Elsa. Completa su trabajo sobre la teoría de la relatividad general.

1917

Einstein describe su modelo del “universo cilíndrico”.

1919
Arturo Stanley Eddington guía una expedición al África para observar un eclipse de sol: los resultados de las observaciones allí efectuadas confirman la teoría de la relatividad general.
Desde el comienzo de este año y hasta fines de 1932 Albert Einstein visita los Estados Unidos, Inglaterra, Francia, China, Japón, Palestina y España.

1921
Albert Einstein recibe el premio Nobel de Física por su teoría sobre el efecto fotoeléctrico.

1933
Renuncia a la Academia de Prusia. Se embarca nuevamente para América, donde es nombrado profesor del Instituto de Estudios Superiores de Princeton, en Nueva Jersey.

1938
Los científicos alemanes Otto Hahn y Fritz Strassman descubren la “fisión nuclear”.

1939
El 26 de enero Einstein llega a los Estados Unidos. El 2 de agosto firma una carta dirigida al presidente de los Estados Unidos, Franklin Delano Roosevelt, en la que pide que el gobierno americano se interese en las investigaciones nucleares a fin de prevenir la eventual fabricación de una bomba atómica por Hitler. El 3 de setiembre estalla la segunda guerra mundial.

1942
El 2 de diciembre, en la planta experimental universitaria de Stagg Field de Chicago, Enrique Fermi lleva a término la primera reacción nuclear en cadena prolongada: la masa se transforma en energía, de acuerdo con la fórmula de Einstein.

1945
El 15 de abril, tres días después de la muerte de Roosevelt, Albert Einstein se retira a la vida privada renunciando a sus funciones de profesor del Instituto de Estudios Superiores de Princeton. El 16 de julio, a las 5 y media de la mañana, explota en el desierto de Alamogordo, en Nuevo México, la primera bomba atómica experimental.
El 6 de agosto, a las 8 y cuarto, “Muchachito”, la primera bomba atómica no experimental, destruye Hiroshima.

1950
En el mes de enero, el presidente Truman autoriza la construcción de la bomba H. El 13 de febrero Einstein pronuncia en la televisión americana un llamado de atención contra los peligros de la carrera de rearme atómico.

1955
A las 7 y cuarto de la mañana del 18 de abril, Albert Einstein muere en el hospital de Princeton.
Pocos días antes había puesto la última firma de su vida en una declaración de nueve científicos, en la cual se llama al mundo la atención sobre el riesgo de una posible destrucción total si no se suprime la institución de la guerra en un futuro próximo.

Principales trabajos de Albert Einstein

1905
Sobre la electrodinámica de los cuerpos en movimiento, “Annalen der Physik”, vol. XVII, págs. 891-921.
¿Depende la inercia de un cuerpo de su energía?, “Annalen”, vol. XVIII, páginas 639-41.

1916
Los fundamentos de la teoría de la relatividad general, “Annalen”, vol. IL, págs. 769-822.
El principio de Hamilton y la teoría de la relatividad general, Preussische Akademie der Wissenschaften, pt 2, págs. 1111-1116. (En castellano se han editado las memorias de 1905 y 1916 con el título: La relatividad [Memorias originales], Emecé Ed., Bs. As., 1950.)

1917
Consideraciones cosmológicas sobre la teoría de la relatividad general, Preussische Akademie der Wissenschaften, pt. 1, págs. 142-152.

1920
Sobre la teoría especial y general de la relatividad, X edición, Vieweg, Braunschweig, pág. 91 (traducción inglesa aparecida en el mismo año con el título Relativity, the special and the general theory, Methuen Londres). En castellano, apareció traducido en Revista Matemática Hispano-Americana en varios números a partir del Nº 7-8 del tomo III, Madrid, 1921.

1921
El significado de la relatividad, Princeton University Press, pág. 123 (trad. en castellano, Espasa-Calpe Arg., Bs. As., 1948).

1934
Cómo veo el mundo, Covici-Friede, N. York, pág. 290. (En castellano, Edit. Cultura, Santiago de Chile, 1935.)

1938
La evolución de la física; el desarrollo de sus ideas desde los primeros conceptos hasta la relatividad y los quanta (escrito en colaboración con Leopold Infeld), Simon and Schuster, N. York, pág. X-319. (Publicado en castellano por Editorial Losada con el nombre de La física, aventura del pensamiento, 1939.)

1955
El sentido de la relatividad, V edición, Princeton University Press (contiene una exposición puesta al día de la “Teoría relativista del campo no simétrico”).

1960
Einstein en la paz, editado por Otto Nathan y Heinz Norden, Simon and Schuster, N. York.

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