Jean Piaget es quizás uno de los últimos representantes de una estirpe que comprende a hombres como Descartes y Leibniz, la estirpe de esos raros genios que contribuyeron a crear la ciencia y a revolucionar la filosofía, realizando aportes en ambos campos.

Biólogo de formación, con inquietudes filosóficas desde la adolescencia, no se convierte en filósofo con títulos académicos porque desconfía del valor especulativo de las elucubraciones filosóficas. Para dar respuesta a sus dudas, hacia 1918 decide hacer una corta incursión por la psicología, de dos o tres años de duración.

Su paso por la psicología, lejos de ser el corto paréntesis propuesto, se convertirá en una actividad absorbente que le insumirá más de cuarenta años de trabajo.

Una vez acumulada una extraordinaria masa de datos acerca del desarrollo del pensamiento en el niño, después de haber descubierto procesos completamente ignorados hasta entonces y de haber formulado la primera teoría coherente y rigurosa del desarrollo de la inteligencia humana. Piaget considera llegado el momento de constituir una epistemología que concilie la deducción rigurosa con la investigaci6n experimental.

La reflexión sistemática con el respeto hacia los hechos. Así surge la epistemología genética. “un estudio de las estructuras concretas de las ciencias y de los métodos por ellas usados para comprender sus integraciones dentro de cada una y de todas ellas en conjunto”.

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En noviembre de 1859 apareció la primera edición de la obra de Charles Darwin, titulada El origen de las especies, obra que entraña, en la época, un replanteo completo del espacio mental humano.

Antes que él, otros científicos habían anunciado la conversión de la historia natural en ciencia natural: así por ejemplo, Lamarck, visionario genial, que preconizara el reemplazo de las descripciones tradicionales por doctrinas explicativas de una integibilidad rigurosa. Pero Lamarck - esencialmente un ideólogo - es el profeta de las ciencias naturales mas que su verdadero fundador.

En cambio, El origen de las especies consagra un cambio radical de perspectiva, en la medida en que el genio de Darwin es un genio positivo que se esfuerza por lograr un orden riguroso en el análisis de los fenómenos de la vida. Sin duda, él debe mucho a sus antecesores, a todos aquellos que antes que él han adelantado la idea de la evolución; es el primero en reconocer esta deuda. Pero con él, la evolución deja de ser una idea, un tema del dominio de la fantasía, para convertirse en una teoría propiamente científica, sometida a la comprobación empírica, con una sagacidad y un espíritu crítico admirables.

A partir de Darwin, la categoría de la evolución se impone al pensamiento moderno con una autoridad casi universal; un hilo conductor permite unir los fenómenos de la vida, en una suerte de compromiso entre el determinismo y la finalidad, dejando a un lado toda metafísica.

Cierto es que no todas la dificultades se resuelven de un golpe: nuevos problemas se plantean y subsisten lagunas que Darwin será el primero en reconocer. Sin embargo, el fecundo principio heurístico que proporciona el esquema darwiniano se relaciona muy de cerca con el proceso de constitución rigurosa que siguen numerosas ciencias en el siglo XIX y, muy especialmente, las llamadas ciencias del hombre.

Nació este eminente hombre de ciencia inglés en el año 1809; al morir, en 1882, fue sepultado en la abadía de Westminster como testimonio de reconocimiento a su genio extraordinario.

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Desplegar en pocas páginas la vida y las contribuciones de un hombre de genio es siempre tarea ardua, y en el caso de Russell es particularmente complicada. En especial, resulta casi imposible encontrar una estrategia adecuada para aproximarse y abarcarlo.

La razón es obvia. Difícilmente pueda encontrarse en nuestro siglo una personalidad en la que se hayan combinado de modo tan acusado los rasgos característicos del científico, la actitud peculiar del filósofo, la madurez del ensayista responsable y el compromiso permanente - como escritor o como hombre de acción - ante los problemas que afectan al hombre.

Si a ello se une su asombrosa disposición a adecuarse a las cambiantes situaciones que le tocaron vivir a lo largo de casi un siglo, se tendrá una idea de la magnitud de su personalidad.

Es, sin duda, en la simbiosis de todas estas características donde reside la atracción irresistible de su personalidad y, quizá, el secreto de su genio. Pero, por ello mismo, es muy difícil hacer justicia frente a tantas facetas aparentemente contrapuestas.

Cuando muere, a los noventa y siete años, deja un mundo en el que las guerras parecen seguir siendo el recurso natural para dirimir cuestiones y en el que parecen reinar el dogmatismo y la incomprensión. Sin embargo, pocos hombres pueden enorgullecerse de haber contribuido de una manera tan eminente al conocimiento y de haberse jugado con tanta valentía por las causas que consideraron justas. Nació el 18 de mayo de 1872; murió el 2 de febrero de 1970.

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Sigmund Freud nació en Freiberg en 1856 y murió en Londres, donde se había refugiado del nazismo antisemita, en el año 1939. Creció en una sociedad victoriana, cerrada, segura de sí, opresiva para todo espíritu anticonformista, y poco antes de morir tuvo el triste privilegio de ver confirmada su teoría sobre el “retorno a lo orgánico”, la tendencia a la destrucción que sufre la humanidad.

De allí la importancia de conocer su vida y la de su época para llegar a comprender su teoría y sus conclusiones. En muy pocos científicos como en Freud el objeto de sus investigaciones se vincula de modo tan íntimo con sus experiencias y conflictos personales.

“Sólo a través de la conciliación y superación de las numerosas perplejidades, antinomias y contrastes que lo desgarraban de su infancia, pudo construir su síntesis científica”.

Tras los rasgos visibles de un perfecto burgués de la época, se libra en su interior una dramática lucha que la fin lo llevará al triunfo. Y la lucha no es sólo contra el rechazo de sus contemporáneos: es también el propio orgullo del hombre el que se resiste a aceptar que su conducta esté en gran parte determinada por móviles que escapan a su conocimiento y control. La aventura intelectual en la que se embarca Freud también lo cuestiona a él personalmente. No se trata de ya juzgar a los demás: debe autoanalizarse, sacar a luz su propio inconsciente, desnudar su irracionalidad y sus instintos.

Sólo siendo paciente de sí mismo podrá dar, sin dudas, los pasos necesarios para descubrir el origen de la conducta humana.

Fascinado por el enigma del funcionamiento de la mente, tuvo el valor de rastrear en los aspectos menos sublimes del hombre y de la inteligencia para hallar posibles soluciones.

Nuevos rumbos y muchos cambios se ha producido después en este campo. Sin embargo, hay coincidencia en otorgar a Freud el extraordinario mérito de haber encontrado el método de investigación de los procesos psíquicos, hasta entonces inaccesible, y que él mismo bautizó con el término de psicoanálisis.

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El 2 de agosto de 1939, Einstein escribió a Roosevelt, presidente de los EE.UU.: “…en los últimos cuatros meses se han logrado efectuar reacciones nucleares en cadena… Este nuevo fenómeno podría también aplicarse a la fabricación de bombas de una enorme potencia.” Por una paradoja del destino, este declarado pacifista, puso así en marcha el mecanismo que daría nacimiento a la bomba atómica. Seis años después, y ante el anuncio de Hiroshima, comentó melancólicamente: “Si lo hubiese sabido… no hubiera jamás escrito esa carta”.

El hombre que sentía un disgusto profundo ante el asesinato de un hombre, que experimentaba una intuitiva aversión por toda especie de crueldad y odio y que por ello mismo, fue un acérrimo enemigo del nazismo, - a tal punto que la carta citada nació de su temor de que la Alemania hitleriana construyera, antes que nadie, el terrible instrumento destructivo -, y se vio implicado - y muy a pasar suyo - en el nacimiento del más poderoso artefacto de muerte que ha conocido la humanidad, no sólo por las palabra que dirigió a Roosevelt sino también porque su teoría de la relatividad abrió el camino a las investigaciones que desembocaron en la liberación de la energía atómica.

Pero es demasiado simple reducir la vastedad de este genio a la medida de la dramática consecuencia deducida de su teoría, ya que Einstein, además, contribuyó con sus trabajos a modificar la imagen tradicional que el hombre tenía del mundo físico.

Figura extraordinaria en el plano científico, no lo fue menos desde un punto de vista simplemente humano: profundamente comprometido con los problemas de su tiempo, Einstein fue, básicamente “intransigente” frente a toda autoridad erigida sobre el prejuicio, la violencia y la intolerancia; de allí su posición combativa contra la loca carrera del rearme, contra el absurdo de la guerra fría.

Porque el mayor teórico de la época modera no se limitó a ser un observador “encerrado en su torre de marfil”: “como alemán, como judío, como convencido pacifista, nunca rehuyó enfrentar los conflictos más dramáticos del mundo contemporáneo”

Nació en Ulm, Würtemberg (Alemania) en 1879 y murió en Princeton (EE.UU.) en 1955.

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El genio de Leonardo de Vinci -artista prodigioso, ingeniero profético- proporciona una de las mejores ilustraciones de la mentalidad renacentista, creadora infatigable de modelos y de esquemas a través de los cuales se esboza ya el rostro del nuevo mundo técnico e industrial.

Como sus contemporáneos, Leonardo no se contenta con profesiones de fe: aborda resueltamente el dominio de las realizaciones con el entusiasmo de toda experiencia en sus comienzos. Y puesto que, de algún modo, como hombre del Renacimiento, él es el objeto de su más alta ambición, quiere hacerse a sí mismo mediante la comprensión universal de todas las cosas y de su propia naturaleza. De allí la aspiración a transformarse en una enciclopedia viviente, su curiosidad alerta, su permanente búsqueda de nuevos campos del conocimiento y de la expresión.

Empresa digna de Prometeo y que no conoció el éxito en la medida de sus esperanzas, porque, aunque contenidos, los mitos antiguos todavía permanecen en la conciencia y el sabio de la época -Leonardo inclusive- no ha franqueado, como supone, las tradiciones, prejuicios y supersticiones. Resulta difícil hoy hacer justicia a las formas del pensamiento y del saber del Renacimiento, en tanto sus categorías no son las del discurso racionalista. Es preciso aceptar que estamos ante el límite de dos mundos intelectuales, ante un momento de “ambigüedades” en que los antiguos sistemas no han desaparecido del todo y una sociedad nueva pugna por nacer.

Embriagado por una libertad recién descubierta, el hombre hace de la curiosidad su virtud central, pero le faltan los medios indispensables para ponerla en funcionamiento y, antes que nada un lenguaje y un método. De allí que su audacia no sea jamás total y sus descubrimientos, aún los más proféticos, deban esperar todavía largo tiempo una justificación positiva, hasta el momento en que se cuente con una nueva evaluación de la condición humana.

Estas palabras valen para toda la época y para Leonardo en particular, que fue uno de sus representantes típicos, y encuentran su mejor expresión en las reflexiones de Vasari, donde pone en descubierto la falla secreta: “Verdaderamente admirable y celeste fue Leonardo… hubiera avanzado muy lejos… si no hubiese sido tan cambiante y variable; pues se ocupó de aprender demasiadas cosas que, apenas iniciadas, dejaba abandonadas… pero jamás dejó de dibujar y modelar y parecería que fue justamente su gran inteligencia para el arte la causa de que, habiendo comenzado tantas cosas, no haya terminado ninguna. Creía que su mano jamás podría alcanzar la perfección del arte…”.

Leonardo nació en Anchiano, comuna de Vinci (Italia) en 1452 y murió en Cloux (Francia) en 1519.

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