William Shakespeare nació en Stratford-on-Avon en abril de 1564 de una familia perteneciente a la burguesía acomodada y desarrolló su actividad creadora entre los últimos diez años del siglo XVI y primeros diez del XVII. Pero en este lapso llevó al teatro treinta y siete dramas, algunos tan valiosos que han cambiado el panorama literario universal.

También actor, empresario y poeta lírico de primera magnitud, no fue tan fecundo como Lope de Vega ni tan original como para superar en cada uno de los aspectos de su arte escénico a los dramaturgos contemporáneos, pero su indiscutible y poderosa superioridad lo eleva a los más altos niveles del teatro universal.

Personalidad excepcional, su infatigable poder de creación dio vida a cientos de personajes dotados de inconfundible humanidad, a través de los cuales se percibe una misteriosa sabiduría y poesía, un conocimiento de lo dramático y lo lírico, en una fusión cuyo secreto se llevó consigo.

“Romántico por su fantasía que mana a borbotones como fuente perenne, tiene un severo concepto del arte, desarrolla una conciente voluntad, moderadora suprema e invisible, creadora de perfectas armonías. Acepta con placer la realidad escénica, seguro de triunfar con su poder de imaginación; se sirve de una habilidad técnica que logra reproducir todo cuanto el quiere: lo cómico y lo lascivo, lo trivial y lo sublime”.

Escaso - o perezoso - de inventiva, como algunos de los grandes españoles, cuando inventa levanta su vuelo hacia el símbolo y por doquier se desprende de la vida: pero al quedarse en ella, la contempla y la reproduce como lo haría un pintor con el cuerpo de la mujer amada.

Ni cristiano ni pagano, ni católico ni protestante, ve en los hombres compañeros de un breve viaje hacia lo alto, los distingue pero no los juzga, los comprende y los presenta: buenos, malvados, débiles, fuertes, pero cada uno con un destino propio. Cuando lo arrebata la emoción, su estilo es tenso, abrasado, estalla, volcánicamente: son los excesos del poderío, tan disculpables como las sutilezas del análisis en las pausas de la concentración intelectual.

Superadas estas dificultades, puede iniciarse la comunión con un espíritu universal que domina todos los sentimientos, formula todos los problemas, recrea la vida y le agrega el sueño. Todo el conjunto de su obra “participa de una misteriosa consagración; obedece al deseo de una mente que, desde lo alto. sonríe: llantos y risa, victorias y dolores, abyección y éxtasis. Todo está allí, como una segunda realidad del mundo del hombre, gran teatro de luces y sombras, obra viva que constantemente se enriquece con nuevos significados”.

Murió en su lugar natal. en abril de 1616.

Cronología

1564
23 0 26 de abril. Nace William Shakespeare en Stratford-on-Avon (condado de Warwick). EI padre pertenecía a la corporación de los curtidores y había sido síndico de Stratford, la madre descendía de una antigua familia de propietarios.

1579
John Lyly escribe su drama más importante, Eufues o la anatomía del espíritu. Sir Thomas North traduce de la versión francesa de Jacques Amyot, las Vidas paralelas de Plutarco, en las cuales se inspiraran algunos dramas romanos de Shakespeare.

1580
Muere John Heywood, autor de los cómicos Interludes inspirados en los fabliaux franceses.

1582
William se casa con Anne Hathaway, ocho anos mayor que él. Seis meses después nace la primera hija, Susan.

1585
William Shakespeare es padre de dos gemelos: Hamnet y Judith.

1586
Complot de aristócratas ingleses contra Isabel. Maria Estuardo, acusada de complicidad y de secretos intereses con Felipe II de España es decapitada al ano siguiente. Christopher Marlowe (1564-93) compone Tamerlan (1587-88) y en los anos siguientes, Doctor Faustus, El judío de Malta y Eduardo II (1592).

1588
Los encuentros entre la flota inglesa comandada por sir Francis Drake y los españoles culminan con la preparación de una formidable flota, la Armada Invencible, que se lleva a La Mancha. Los ingleses vencen a los españoles que son derrotados luego en Gravelins. Superada la crisis, el poderío del reino de Isabel está en su punto culminante.

1590
Desde este año a 1613 esta fechada la composición de toda la obra de Shakespeare. Persisten algunas dudas para la cronología de algunas obras, teatrales o de otro tipo. Se sigue aquí la establecida por Chambers (1930).

1591
Shakespeare escribe el drama histórico Enrique VI, en tres partes. Aparecen los primeros tres libros de la Faerie Queene de Edmund Spenser, que quedaría inconclusa, la obra maestra del poeta isabelino.

1592-1594
Shakespeare esta en Londres, donde goza de una notable posición como actor y dramaturgo. Escribe el Ricardo III. Quizás en este periodo, realiza un viaje a la Italia septentrional. Escribe luego el poemita Venus y Adonis y La fierecilla domada. De este período son también Tito Andrónico y La comedia de las equivocaciones. En 1594 publica el poemita Lucrecia. Shakespeare adquiere una participación en los intereses de las compañías de lord Chamberlain: su carrera se identificara con la historia de los Lords Chamberlain’s Men (luego King’s Men) y desde entonces se dedicará completamente a la composición de los dramas y los Sonetos de 1609.

1594•1595
Son de estos anos, presumiblemente, Dos caballeros de Verona y Penas de amor perdidas.

1595
El papa Clemente VIII reconoce a Isabel como legítima heredera del Trono.

1595-1596
Shakespeare escribe Romeo y Julieta y Ricardo II que será puesto en escena por la compañía para una función privada en la víspera del complot del conde de Essex
(1601).
También se remonta a esta época Sueño de una noche de verano.

1596
Ataque ingles a Cádiz.
Edmund Spenser publica View of the Present State of Ireland. Desde 1580 es secretario gobernador de Irlanda, donde pasó casi toda la vida.

1596-1597
Shakespeare escribe Vida y muerte del rey Juan y El mercader de Venecia.

1597
Rebelión de Irlanda. La represión es confiada al conde de Essex, nuevo favorito de Isabel.

1598
EI conde de Essex es llamado a Londres por haber capitulado con los rebeldes irlandeses. La represión pasa a las manos de lord Montjoy.
Dentro de este ano y no antes de 1594, Shakespeare escribe la primera y la segunda parte de un nuevo drama histórico, Enrique IV, donde aparece la figura de Falstaff, que será retomada en Las alegres comadres de Windsor.

1599
Compone Enrique V, concluyendo el ciclo histórico inglés, al que se sumará sólo Enrique VIII, la última de sus obras.
Se publica The passionate pilgrim, colección de versos de dudosa atribución shakesperiana.
Sobre la orilla derecha del Támesis se edifica el teatro The Globe de la compañía dirigida por el actor Richard Burbage a la que pertenecía Shakespeare. En el otoño de 1609 la sede principal será el teatro cubierto de Blackfriars.

1600
Al terminar el siglo (1598-1601) aparece un grupo central de obras de Shakespeare: dos tragedias, Julio Cesar y Hamlet, y tres comedias: Como gustéis, Mucho ruido y pocas nueces, La duodécima noche.
Se funda en Inglaterra la Compañía de las Indias Orientales.

1601
Mientras Irlanda es sometida, fracasa en Londres una revuelta dirigida por el conde de Essex, que es ajusticiado.
Dentro de una miscelánea de versos de Robert Chester encuentra cabida El fénix y la tórtola, de Shakespeare. Escribe Las alegres comadres de Windsor. John Marston (1575?-1634) compone El insatisfecho.

1601-1605
A este periodo pertenece la composición de Troilo y Crésida, Medida por medida y A buen fin no hay mal principio, terminadas en 1605.

1603
Muere Isabel I. Es elevado al trono Jacobo I, hijo de Maria Estuardo.

1604
Paz en Londres entre España e Inglaterra. Jacobo I es proclamado rey de Gran Bretaña, Francia e Irlanda.

1604-1607
Shakespeare escribe Otelo, el moro de Venecia, cuya Fuente es una novela de G. Giraldi, Cinthio; e inmediatamente Rey Lear, Macbeth, Antonio y Cleopatra. Entre 1605 y 1608 se ubica Timón de Atenas.

1605
Complot católico “de la pólvora”, encabezado por Guy Fawkes; se intenta hacer saltar la sede del Parlamento. Sir Francis Bacon escribe Dignidad y progreso de las ciencias.

1606
Ben Jonson (1572-1637), uno de los mayores dramaturgos y críticos de la edad de Shakespeare, escribe su comedia más famosa: Volpone. Seguirán Epicene o la mujer silenciosa (1609), El Alquimista (1611), La feria de San Bartolomé (1614).

1607
Se casa Susan Shakespeare. El dramaturgo ingles Cyrl Tourner (1575-1626) escribe La tragedia del vengador.

1607-1609
Coriolano de Shakespeare.

1608-1609
John Fletcher, a cuya colaboración con Francis Beaumont se de be El caballero del pisón ardiente (1607), escribe La pastorcilla infiel, una florida variación del Pastor fiel de Guarini.
Siempre del binomio Beaumont-Fletcher es La tragedia de la muchacha (1611).

1609
Se publican los Sonetos de Shakespeare. En este año está fechado el drama Pericles, príncipe de Tiro, sólo en parte atribuible a Shakespeare.
Aparece la versión inglesa de la Ilíada de George Chapman.

1609-1610
Shakespeare compone el drama Cimbelino.

1610-1611
Jacobo I disuelve el parlamento el 9 de febrero.
EI cuento de invierno y La tempestad son las comedias mayores de la ultima fase de la producción artística de Shakespeare.

1612
Shakespeare regresa a Stratford-on-Avon, seguramente después de este año. Es publicada la tragedia macabra de argumento italiano El diablo blanco, de John Webster. Dos anos después seguirá La duquesa de Amalfi, publicada en 1623.
Thomas Middleton (1570-1627) compone la tragedia Las mujeres se cuidan de la mujeres. Mas tarde (1627), en colaboración con William Rowley (n. 1585?), Los lunáticos.

1613
Es representada por primera vez la última obra de Shakespeare, Enrique VIII.

1614
Segundo parlamento ingles, disidencia con el rey. Se disuelve la Cámara sin que se llegue a la aprobación de leyes.

1616
Se casa la hija de Shakespeare, Judith. El 25 de marzo, Shakespeare hace testamento. Dos meses después, el 23 de abril, muere en Stratford-on-Avon.

1623
Se publican por primera vez, orgánicamente reunidos, treinta y seis dramas de Shakespeare, de los cuales solo aproximadamente la mitad habrá visto ya la luz, generalmente en ediciones defectuosas y siempre sin ninguna participación del autor.

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