Personaje múltiple de brillante inteligencia, Voltaire nació el 21 de noviembre de 1694 en París y murió en la misma ciudad, ochenta y cuatro años más tarde, un 30 de mayo de 1778.

Poeta, dramaturgo, novelista, inauguró una nueva etapa de la historiografía de la que desterró todo dogmatismo. Contemporáneo de un siglo en que la reflexión sobre el sentido del quehacer humano se asumió como una tarea impostergable, intentó una filosofía de la historia contra las interpretaciones teológicas, el fanatismo y la tradición.

Representante de la burguesía progresista del siglo XVIII, forjaría las tablas de valores del liberalismo a través de una desprejuiciada investigación del pasado al que exigió una explicación racional del mundo humano. No providencial ni persiguiendo causas finales pese a aceptar en este devenir histórico un sentido, un motor, pero que surge de la acción misma de los hombres.

A partir de Voltaire, la historia no será ya una teodisea, sino más bien una defensa e ilustración del género humano dotado de razón y creador de una cultura; no se buscará por ella misma o por el amor al hecho exacto y preciso sino porque de su conocimiento se desprende una filosofía de la acción y esta filosofía de la cultura substituye a las filosofías religiosas hasta entonces predominantes.

Hombre racional, con una inteligencia crítica y un realismo sorprendente para su época, su lucha contra el fanatismo y la intolerancia, contra la barbarie y lo medieval, contra la arbitrariedad y la injusticia, reflejada en una obra monumental, marca un hito importante entre dos mundos y tiene todavía más actualidad de lo que podría pensarse en un simple análisis superficial.

Cronología

1694
EI 21 de noviembre nace en Paris Francois-Marie Arouet, quinto hijo del notario Francois y de Marguerite Daumard.

1704-1711
Concurre al colegio Louis-Ie-Grand, sostenido por los jesuitas. Al egresar del colegio, los conocimientos que le suministra el padrino, abate de Châteauneuf, le facilitan el acceso a los círculos libertinos de la capital, donde se aprecia enseguida el ingenio del joven.

1713
Permanece en La Haya en calidad de secretario del embajador de Francia. Ode sur les malheuTs du temps.

1715
Retiro en Saint-Ange, a raiz de la sHira Le BouTbieT. Muerte de Luis XIV.

1716
Es confinado en Sully-sur-Loire.

1717-1718
Es encarcelado en la Bastilla por once meses. Cuando recupera su libertad adopta el seudónimo de Voltaire. Representación de Edipo, con gran éxito, el 18 de noviembre de 1718.

1720
Fracasa la tragedia Artemira.

1722
Viaja a los Países Bajos junto con madame de Rupelmonde. Composición de Le pour et le contre (que tomara después el título de Epître à Uranie, Epístola a Urania).

1725
Representación de Marianne y del Indiscret. Éxito mundano y literario, interrumpido en 1726 a raíz de un incidente en el mundo aristocrático: el caballero de Rohan, considerándose ofendido por Voltaire, lo hace golpear. Voltaire reclama inútilmente satisfacción, y finalmente es arrestado en la Bastilla y liberado poco después con la obligación de abandonar el territorio de Francia.

1726-1728
Permanencia en Inglaterra donde traba relaciones con aristócratas, escritores, políticos y refugiados por motivos religiosos. En Londres aparece la Henriade (que había aparecido ya en Francia, en 1723, en edición clandestina).

1730
Representación de Brutus con discreto éxito.

1732
Representación de Zaire: gran éxito. Publicación de la Epître á Uranie.

1733
Edición inglesa de las Cartas filosóficas. Representación de la tragedia La muerte de César.

1734
Edición francesa de las Lettres (con el agregado de las Remarques sur Pascal) y condena del libro y orden de encarcelamiento para el autor. Permanencia de Voltaire en Cirey, en el castillo de madame de Chatelet, con la que se hallaba vinculado desde el año anterior por íntima amistad (que habría de durar casi hasta la muerte de ella). Regreso a Paris, en virtud de la revocación de su condena, en el año siguiente. Pertenece a este periodo 1a composición del Traité de Metaphysique, publicado en forma póstuma.

1736
Representación de Alzire. Comienza su correspondencia con el príncipe Federico de Prusia. Publicación del Mondain.

1737
Permanencia en Holanda. Publicación de los Elementos de la filosofía de Newton.

1738
Discurso en versos sobre el hombre.

1740
Viaja a Berlín, en momentos en que Federico, ya rey, se apresta a la guerra contra Austria.

1742
Representación de Mahoma en Paris; suspensión de las representaciones.

1743
Misión diplomática secreta en Prusia (comienza un periodo de contactos de Voltaire con la corte, y al mismo tiempo de colaboración con el marqués de Argenson, ministro de asuntos exteriores). Representación de Mérope con éxito extraordinario.

1745
Permanencia en Versalles. Representación de La princesa de Navarra, La batalla de Fontenoy, Historia de la guerra de 1741, y otras composiciones cortesanas. Nombramiento de Voltaire como historiador real.

1746
Nombramiento de Voltaire como caballero ordinario del Rey, y elección del mismo a la Academia francesa.

1748
Edición francesa de Zadig. Representacion de Semiramis. Panegírico ale Luis XV. Permanencia en Lunéville, al lado del rey Estanislao de Polonia.

1749
Muerte de madame de Chatelet.

1750
Voltaire hace público su apoyo a la política fiscal del contralor general Machault.

1750-1753
Permanencia en Berlín junto a Federico II. Primera edición (1751) de El siglo de Luis XIV (edición definitiva en 1768). Micromégas (1752). Defensa de M. de Bolingbroke. Finalmente, ruptura con Federico y peripecias diversas en su viaje de regreso.

1755
Adquisición de una propiedad cerca de Ginebra, que bautizo Les délices. Representación con gran éxito en Paris de L’Orphelin de la Chine.

1756
Publicación del Poema sobre la ley natural (considerado por el Parlamento de Paris en 1759), del Poema sobre el desastre de Lisboa y de la primera edición del Ensayo sobre las costumbres y el espíritu de tas naciones.

1757
Actividad diplomática de Voltaire a favor de la paz entre Francia y Prusia (en el curso de la guerra de los Siete años).

1758
Adquisición de otra finca cerca de Ginebra (pero en territorio francés): Ferney. En esta finca Voltaire establecerá al poco tiempo su residencia fija, fastuosa, dotada de un teatro privado (lugar de polémicas con los pastores ginebrinos) y dirigida por su sobrina (y amante) madame Denis. Instalación de establecimientos manufactureros e introducción de nuevos métodos agrícolas.

1759
Publicación de Cándido (anónimo). Comienza a publicarse Historia del imperio de Rusia bajo Pedro el Grande. Comienzo de la polémica contra los jesuitas (en Paris acaba de desencadenarse la reacción contra los pilosotes y se ha prohibido la Encyclopédie).

1760
Representación de Tancredo con gran éxito. Publicación de varios panfletos anónimos de polémica anticlerical y anticristiana. Ruptura con Rousseau.

1761
Edición de las obras de Corneille, con comentario, emprendida por Voltaire a beneficio de la nieta del poeta.

1762
Campana en favor de Jean Calas, un hugonote injustamente condenado a muerte (que será rehabilitado en 1765). De aquí deriva el Tratado sobre la tolerancia, que vera la luz el año siguiente.

1764
Primera edición del Diccionario filosófico, condenado en Paris.

1765
Filosofía de la historia (que se transformará después en la introducción del Ensayo sobre las costumbres…). Comienza su correspondencia con Catalina II de Rusia. Cuestiones relativas a los milagros. Ideas republicanas.

1766
Campana a favor de Sirven y de Lally-TollendaI. Relata de la muerte del caballe1′0 de La Barre (quemado vivo por impiedad, junto con un ejemplar del Diccionario filosófico). Nuevos panfletos anticristianos. En los conflictos ginebrinos Voltaire se enrola con los representants y los natifs (en 1770 acogerá en Ferney a los “natifs” expulsados de Ginebra). El filósofo ignorante.

1767
Ingenua. Más panfletos anónimos.

1768
El hombre de los cuarenta escudos. La princesa de Babilonia.

1769
Los diálogos A. B. C. Historia del parlamento de Paris. Nuevamente otros panfletos anticristianos, pero al mismo tiempo también escritos contra el ateismo. Dios y Los hombres. Todo está en Dios.

1770
Campana a favor de los siervos de la gleba de Saint Claude en el Franco Condado.

1771
Apoyo, por parte del canciller Maupeou, a la supresión del Parlamento de Paris. Exaltación de la guerra emprendida por Catalina II contra los turcos.

1772
Cuestiones sobre la Enciclopedia. Tragedia política Las leyes de Minos.

1774
Campana para la liberación de la región de Gex de los vínculos feudales. Apoyo a la política librecambista de Turgot, contralor general de las finanzas bajo el nuevo soberano Luis XVI.

1775
Edición de las Obras Completas, ordenada por el autor en Ginebra.

1776
La Biblia finalmente explicada. Caída de Turgot.

1777
Diálogos de Evhémère.

1778
Retorno triunfal a Paris. Representación de Irene. 30 de mayo: muerte de Voltaire.
En 1791, por el voto de la Asamblea Nacional, sus cenizas se trasladan solemnemente al Pantheón.

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