“El arte es el hombre unido a la naturaleza. Pintar la vida de los campesinos es una cosa seria y me sentiría culpable si no tratase de crear cuadros que inspiren pensamientos serios a quien piensa seriamente en el arte y en la vida”

Estas palabras de Van Gogh expresan un principio de fidelidad a lo real, no una actitud arbitraria para alejarse de este y constituyen el núcleo y la base de la autenticidad de su inspiración a la que adecua su lenguaje figurativo.

Por cierto, estos son también los supuestos del realismo, pero nadie como Van Gogh los llevó tan lejos y de un modo tan desprejuiciado.

El gran pintor holandés, con su tendencia a forzar el lenguaje, abrió por su cuenta, aislado, el camino que tiende a traducir todo elemento de la representación en elemento impregnado psicológicamente de emoción, de fuerza interior para que surja por entero la verdad escondida.

Formado en los ideales del siglo XIX y en los sentimientos del primer socialismo impregnado de ideas mesiánicas, Van Gogh trató - en un momento de crisis decisiva de esos valores - , de reparar por sí solo y a fuerza de amor, el hundimiento de esa sociedad.

Lo intentó con su vida, compendio de caridad evangélica y socialismo humanitario, y también con su arte, sobre todo a través del color que se convierte en sus manos en una violenta metáfora, cargado de esa pasión subjetiva que se transformará en un dato fundamental de la inquietud expresiva moderna. Pero el arte y la vida de Van Gogh no son solamente una señal de alarma que resuena en plena euforia de progreso: su apasionado llamado al hombre, aunque sea desde el interior de su visión utópica, sigue siendo un motivo inalterable y decisivo. La energía y la expresión de los sentimientos, el ardor de la vida y la comunión con los otros: he aquí lo que Van Gogh nos enseñó y continúa enseñándonos porque sus cuadros no son pruebas de verdad. Con sus colores, con sus ritmos vivaces, nos repite una lección de identidad; una lección que, después de él nos ha obligado a mirar la pintura con otros ojos.

Nació en Grand-Zunder (Holanda) el 30 de marzo de 1853. Se suicidó 37 años después, el 29 de julio de 1890, en Auvers (Francia).

Cronología

1849
Théodorus Van Gogh se establece, con su mujer Anne-Cornelie Carbentus, en Grand-Zundert, a pocos kilómetros de la frontera holando-belga, donde se lo nombra pastor.

1853
30 de marzo: nacimiento de Vincent-Guillaume Van Gogh.

1857
1º de mayo: nacimiento de Théo, hermano de Vincent.

1861
Vincent realiza sus estudios, primero en la escuela de su aldea natal, luego como interno del colegio Jean-Provily de Zevenbergen, y después en Tilburg. Volverá a Zundert en 1868.

1863
Se abre el Salón de los Rechazados, donde exponen los pintores que no han sido admitidos en el Salón anual Parísino. El pintor Manet expone allí, una obra fundamental del movimiento impresionista, EI desayuno sobre el césped. Muere Eugene Delacroix.

1869
Van Gogh abandona Zundert para siempre. Entra como empleado en la galería de arte Goupil de La Haya, por recomendación de uno de sus tíos, fundador de esta galería.

1872
Agosto. Comienza el intercambio epistolar de Vincent y su hermano Théo.

1873
Enero. También Théo comienza a trabajar para Goupil y Cía., en la filial de Bruselas. Vincent trabaja para Goupil y Cía. en las filiales de Londres y de París, hasta que se lo despide el 1º de enero de 1876.
En este periodo, después de una desilusión amorosa, se dedica con pasión al estudio de
Biblia.

1874
En la primera exposición de los pintores del nuevo movimiento figura Una Impresión de Monet, que da nombre a la corriente.

1875
Muere Millet, el pintor al que Van Gogh se referirá como a un maestro.

1876
Después de permanecer un tiempo junto a sus familiares en Etten, adonde el padre se mudó en octubre de 1876, Vincent se traslada a Bruselas, y de aquí nuevamente a Inglaterra. Es maestro de escuela en Ramsgate, pero abandona el cargo. Viaja a pie hasta Londres y luego hasta Welwyn, donde su hermana Anna enseña el francés en una escuela privada. Desde julio hasta diciembre es ayudante del pastor metodista Jones, en Isleworth. En diciembre vuelve a Etten.

1877
Muere Courbet.

1877-1878
Vincent encuentra primero trabajo en Dordrecht, y luego prepara el examen de ingreso, en mayo de 1877, a la Universidad de Ámsterdam, para realizar su deseo de estudiar teología, pero muy pronto abandona este proyecto. En julio de 1878 se prepara para entrar en la escuela para evangelizadores de Bruselas, dirigida por Bokma, donde permanecerá tres meses desde el 15 de agosto hasta el 15 de noviembre, sin obtener el nombramiento.
Después de una breve estada en Etten. Vincent parte por su cuenta para el Borinage, con el consentimiento del padre.

1879
Enero. Se lo nombra por seis meses evangelizador del Borinage, cuenca minera de la región meridional de Bélgica, el Henao. En ese período, se produce una grave explosión y se declara una huelga de mineros. Vincent cura a los heridos y los enfermos, y dona todo lo que posee, hasta su propia cama. En julio se revoca su nombramiento, porque sus superiores piensan que se sacrifica demasiado por sus semejantes y no cuida lo suficiente de sí mismo. Aparte de la Biblia, las lecturas preferidas de Vincent son Beecher-Stowe, Dickens, Michelet, Víctor Hugo y Shakespeare, y los pintores que le interesan son Rembrandt, Corot, Durero, Millet, Daumier, Gavarni, Dore y Rops.
En este año muere Daumier.

1880
Agosto. Descubre finalmente su vocación. “Me dije: retomo mi lápiz y comienzo a dibujar -escribe en una carta a Théo-; y desde ese momento todo cambió para mí.” Hace dibujos de mineros y copias de Millet. “Para mí, no es Manet el pintar más moderno, sino Millet, que abre muchas perspectivas lejanas.”
Théo, que esta empleado ahora en la sede central de Goupil y Cía., en París, ayuda a Vincent enviándole dinero regularmente, cosa que hizo hasta su muerte, demostrando una gran comprensión por la actividad artística del hermano.
15 de octubre. Vincent abandona el Borinage por Bruselas.

1881-1883
En Etten experimenta su segunda desilusión amorosa: se enamora perdidamente de su prima Kee Vos, joven viuda con un hijo, pero ella lo rechaza. Se produce un cambio profundo en la vida de Vincent. A fines de 1881 abandona la casa paterna de Etten para establecerse en La Haya, donde se dedica totalmente a la pintura con la ayuda de Théo.
Encuentra en la calle “una mujer encinta, abandonada por el hombre cuyo hijo lleva dentro de si” y que “debía ganarse la vida tú sabes cómo”, le escribe a Théo. Será su modelo y la protegerá -junto con su hijo del hambre y del frío. Con esta mujer, que se llama Sien, diminutivo de Cristina, forma una familia.
Después de dibujar y hacer acuarelas sin cesar durante casi dos años, empieza a pintar cuadros al óleo. En septiembre de 1883 abandona a Sien y La Haya y se traslada a La Drenthe, donde permanece hasta el 1º de diciembre. Finalmente la soledad se le hace insoportable y retorna nuevamente a la casa paterna, esta vez al presbiterio de Nuenen, adonde se había trasladado el padre, después de su nombramiento en el mismo, en agosto de 1882.

1884
Enero. Vincent recibe una profunda influencia de Zola. Tiene gran admiraci6n por Delacroix, Millet y Daumier. Dibuja y pinta cabezas de campesinos.
En el Salón de los artistas independientes Georges Seurat expone El Baño.

1885
Trabaja en su cuadro Los comedores de papas. El 27 de noviembre abandona Nuenen para dirigirse a Amberes.
Zola publica Germinal.

1886
En enero se inscribe en la Academia, pero abandona Amberes a fines de febrero para dirigirse a París. Se hospeda en lo de Théo, calle de Laval (actual calle Victor-Masse). 31 de marzo. El consejo de la Academia de Amberes rechaza al alumno Vincent Van Gogh de 33 anos, porque no sabe dibujar.
En París, Vincent conoce a Toulouse-Lautrec y a Emile Bernard, en el estudio de Cormon. Pinta muchísimo, sobre todo f1ores: en el contacto con los impresionistas su paleta se aclara.
En junio, Théo y Vincent se van a vivir a Montmartre, calle Lepic 54. Vincent tiene su propio estudio. Abandona el de Cormon y trabaja según el ejemplo de los divisionistas Seurat y Signac.
En ese mismo año, en el último Salón de los impresionistas, Seurat expone La gran escudilla, que hará hab1ar del neoimpresionismo.
Pinta en Asnières, a orillas del Sena, en Chatou y Joinville. Pinta su famoso autorretrato frente al caballete y el retrato del “padre” Tanguy. Junto con Bernard, Anquetin, Gauguin y Lautrec, expone en el restaurante “Au Tambourin”, en el boulevard Clichy. Llama a este grupo “los pintores del pequeño bulevar”, en contraposici6n a “los pintores del gran bulevar” (Monet, Sisley, Renoir, Degas, etc.)., que exponen en la galería de Théo, en el bulevar Montmartre.

1888
James Ensor pinta La entrada de Cristo
El 21 de febrero Vincent llega a Arles proveniente de París, En marzo pinta una serie de huertos en flor, y en abril realiza una cantidad impresionante de obras maestras, entre ellas El puente de Langlois.
En mayo alquila un ala de la “casa amarilla”, en la plaza Lamartine, así llamada por su fachada pintada de ese color. En esta casa, Vincent dispone de cuatro habitaciones, dos grandes y dos pequeñas, y piensa alojar en ella a Gauguin.
En junio trabaja en Saintes-Maries-de-la-Mer, y en julio en Montmajour, desde donde envía a Théo toda una serie de dibujos. 9 de setiembre: pinta La terraza de un café en una tarde y envía a Théo un estudio de este cuadro. 1º de septiembre: escribe a Gauguin para proponerle un cambio: quiere poner en su “casa amarilla” el retrato de Gauguin hecho par Bernard junto al de Bernard hecho par Gauguin.
11 de septiembre. Recibe cartas de Gauguin y de Bernard. La eventual llegada de Gauguin a Arles constituye la mayor preocupaci6n de Vincent en ese momento, como prueban las cartas a Théo.
20 de octubre. Llegada de Gauguin.
23 de diciembre. Vincent confiesa a Théo, en una carta, que Gauguin esta desilusionado de la pequeña ciudad de Arles, de la “casa amarilla” y también de Vincent Van Gogh. El contraste entre Vincent y Gauguin después de dos meses de trabajo en común, estalla a la medianoche de este día con consecuencias dramáticas.
24 de diciembre. EI comisario de policía de Arles, a la mañana temprano, encuentra a Vincent en la cama con la oreja izquierda cortada y lo hace trasladar al hospital. Gauguin parte.

1889
19 de enero. Vincent escribe a Théo para tranquilizarlo y envía a Gauguin una carta con palabras amables.
2 de enero. Advierte a Théo que deberá permanecer todavía unos días en el hospital. El doctor Rey, director del hospital, certifica que su hipertensi6n nerviosa sólo tenía carácter transitorio. Vincent vuelve a su casa el 7 de enero.
El 17 de enero hace un retrato del doctor Rey. EI 9 de febrero se lo interna nuevamente en el hospital. EI 19 de marzo, a pedido de los habitantes de Arles, se lo interna por tercera vez. En el hospital recibe la visita de Signac. El 3 de mayo escribe a su hermano la última carta desde Arles, y por propia voluntad se traslada a Saint-Remy-de- Provence, al asilo para enfermos mentales de Saint-Paul-de-Mausole.
En una carta del 1º de septiembre, Vincent escribe a su hermano que el trabajo va bien y que ha descubierto muchas cosas que había buscado durante largos años sin resultado. A comienzos de diciembre pinta el parque del asilo.

1890
Enero. Copia los grabados de Rembrandt, Millet, Delacroix, Daumier y Dore, que le ha enviado Théo a pedido suyo. En un articulo titulado Los aislados y publicado en el “Mercure de France”, el critico Albert Aurier habla por primera vez de las obras de Van Gogh. EI 14 de mayo Vincent anuncia a Théo su decisi6n de partir hacia París. El 16 lo recibe su hermano en la estaci6n de Lyon. Después de algunos días se traslada a Auvers-sur-Oise, donde conoce al doctor Gachet y manifiesta la intenci6n de pintar su retrato.
En el mes de junio trabaja en el retrato del doctor Gachet y también en los de la hija del doctor, Marguerite y la hija del dueño de la casa en que vive, Adeline Ravoux. En los primeros días de julio se traslada a París, junto a su hermano, donde se encuentra con Aurier y Toulouse-Lautrec. Vuelve apresuradamente a Auvers, pues se siente muy cansado y con los nervios tensos. El 23 de julio escribe su última carta, enviada desde Auvers a su hermano Théo, con un esbozo del cuadro Jardín de Daubigny. El 27 se dispara una bala al pecho y, aunque gravemente herido, logra arrastrarse hasta su habitación, en la vivienda de los Ravoux. En un bolsillo hay una carta que contiene, entre otras frases, la siguiente:
“Pues bien, por mi trabajo arriesgo la vida, y en el he perdido a medias mi raz6n … ” Expira al alba del 29 de julio.

1891
Théo Van Gogh muere el 25 de enero. En 1914 sus restos serán transportados a Auvers-sur-Oise y sepultados junto a los de Vincent.

1895
Gauguin parte definitivamente para los mares del sur.

1899
Paul Signac publica Desde Delacroix hasta el neoimpresionismo.

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