Gracias a su aclamada performance en el MTV Unplugged, y a sus participaciones en las bandas de sonido de distintos capítulos de los Simpson, Tony Bennett gozó a finales de los noventa, de una popularidad incluso mayor que la que tuviera en los ‘60, cuando alcanzó por primera vez la cima de la mano de hits como I Left My Heart In San Francisco y Stranger in Paradise.

Nacido bajo el nombre de Anthony Dominick Bennedetto, en el barrio de Queens, en Nueva York, Tonny Bennett debe su nombre artístico a Bob Hope, quien lo rebautizó con el seudónimo que lo hizo famoso a mediados de la década del cuarenta.

Incansable y trabajador, Bennett se hizo desde abajo, cantando en bares, mientras oficiaba de mozo. “Me gustaba ir de mesa en mesa recibiendo pedidos, y ganarme unos pesos extra cantando una canción”, confiesa el cantante. “y haber llegado a que Louis Armstrong, Judy Garland o Bing Crosby me consideraran entre sus favoritos me obligó a ser coherente.” Por eso es justo reconocer que Bennett es hoy uno de los mejores showman, y el más importante cantante de jazz. Solo en los ‘70 se vio opacada su carrera, cuando la estrepitosa aparición de las nuevas voces de rock copó por entero el gusto popular, relegándolo a un público adulto. “Cuando apareció el rock & roll, me shockeó el hecho de que el público joven me volviera la cara. Entonces le pregunte a Count Basie que debía hacer, y me respondió: “¿Por que cambiar algo que es perfecto?”. Decidí aceptar el consejo, y solo hice algunos cambios en el repertorio”.

El cantante se dedicó a hacer presentaciones en los casinos de Las Vegas junto a sus amigos Frank Sinatra y Dean Martin. Estos dos si pudieron ubicar en esta época algunos de sus temas en los ranking, ya que la popularidad de aquellos era obviamente mayor que la de Bennett. Recién en los ‘80, y también de la mano de Sinatra, Bennett regresó a las primeras líneas, justamente ese año, en medio de una gira promocional, hizo escala en la Argentina. En una serie de presentaciones en el Hotel Sheraton, el cantante norteamericano demostró de qué están hechas las esrrellas. Con su voz y su swing hizo vibrar al público local, que coreó y aplaudió en cada una de las canciones de su balanceado repertorio. La segunda presentación del músico en nuestro país se produjo catorce años después, en 1994. En aquel momento a Bennett no le hizo falta demostrar nada. Sus últimos discos, “Perfectly Frank”, “Steppin’ Out” (homenajes a Frank Sinatra y Fred Astaire) y “MTV Unplugged”, aparecidos respectivamente en 1992, 1993 y 1994, gozaron de excelentes ventas, especialmente el último, con el que Bennett se volvió a ganar los favores del público joven. “Ahora los jóvenes se me acercan y es más divertido porque ya sé que decir y lo que ellos esperan de mí”, dice Bennett, para quien la clave de su éxito siempre estuvo en conocer bien a su público.

Hay, con su hijo Danny como manager, Tonny tiene la posibilidad de alternar en el escenario con rockeros como Elvis Costello, músico que, por cierto, se acercó cada vez mas a la música de Gershwin. “Hoy par hoy, si músicos como Sting a Pat Metheny me propusieran grabar can ellos, aceptaría sin problemas”, dice Bennett. “Principalmente -agrega- me gustaría grabar mi próximo disco con K.D. Lang”. Con esta artista grabó Moonglow, tema incluido en el “MTV Unplugged”. El disco ganó en 1995 el Grammy al Mejor Álbum de Pop Tradicional, y Moonglow estuvo nominado a Mejor Dúo Pop.

En 1997 apareció su disco “Tony Bennett On Holiday”, donde el cantante versiona a Billie Holiday y canta con ella a dúo, gracias a la magia de los ingenieros de sonido, el tema God Bless The Child. Por este disco, Tony volvió a ganar el Grammy en 1998, y el tema -un clásico de Billie- recibió la nómina a Mejor Dúo Pop. Con este álbum Bennett no solo revivió a Holliday sino que se reinventó a sí mismo a través de una exquisita selección de melodías, en las que Tony volvió a hacer brillar su voz de cantante acabado.

A Wonderful World de 2002, The Art of Romance de 2004 y An American Classic de 2006, completan su discografía. Se mantiene como un cantante popular y críticamente aclamado quien continua realizando conciertos y presentaciones. Tony Bennett es también un reconocido pintor.

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