Nacido en Newark, New Jersey, el 13 de octubre de 1941, y criado en el seno de una familia judía de clase media, Paul Simon tenía de joven dos pasiones: el deporte y la música, gusto que había heredado de su padre Louis, quien era bajista en una banda de jazz.

Recién había emergido el rock & roll cuando conoció a Art Garfunkel, compañero de escuela. Ambos descubrieron que compartían su fanatismo por Elvis Presley, Bill Haley y el béisbol.

Simon estaba deslumbrado con la armoniosa voz de Art, y empezó a componer canciones a su medida, que fusionaran el rock’ n roll con las canciones que los negros cantaban habitualmente a capella, en las esquinas de su barrio.

Comenzaron tocando juntos a mediados de los cincuenta, con Simon en la guitarra, ofreciendo sus servicios en bares locales y fiestas escolares.

La perfecta dicción de Garfunkel y el talento de Simon como compositor eran la combinación perfecta, y pronto se encontraron golpeando a la puerta de las discográficas. Además, sus contínuas apariciones en bares y lugares bailables los convirtieron pronto en los favoritos del público adolescente, máxime cuando su primer single, grabado para Big Records, copó la programación de las radios. Convencidos aparentemente de que nadie compraría un disco de un dúo llamado Simon and Garfunkel, cambiaron su nombre Tom and Jerry (Art and Paul, respectivamente), al igual que la dupla de los dibujos animados. Su primer hit fue Hey Schoolgirl, que vendió 100.000 copias y ganó el premio Revelación en el festival “American Bandstand”. Empero, tras cortar un par de canciones, Tom y Jerry siguieron sus carreras por diferentes caminos. Simon fue a la universidad a estudiar Literatura, y Garfunkel arquitectura. Sin abandonar la música, Simon participó bajo el nombre de Jerry Landis, de la banda Tico and the Triumphs.

Su éxito menor convenció a Simon de volver junto a Garfunkel, con quien formó, influenciado por el auge del hipismo, un dúo folk. Tras firmar contrato con Columbia Records, la dupla grabó su primer LP, “Wednesday Morning, 3 A.M.”, que incluía el tema The Sounds of Silence.

El álbum fue un desastre comercial y, una vez más, Simon & Garfunkel se separaron. Paul se mudó a Inglaterra, donde grabó bajo el padrinazgo de Tom Wilson, productor de Bob Dylan, un disco solista, “The Paul Simon Songbook”. Mientras tanto, Garfunkel incursionaba en la arquitectura.

Sin embargo, un año después, y con el desconocimiento tanto de Simon como de Garfunkel, un ejecutivo de Columbia, buscando temas folk para los Byrds y Bob Dylan, decidió adicionar una base de batería, bajo y guitarra eléctrica a la humilde performance del dúo en The Sounds of Silence. El resultado fue el primer numero uno de Simon and Garfunkel, que se volvieron a reunir a partir del éxito del tema.

Se inició para la dupla una larga seguidilla de hits, en la que se incluyeron Homeward Bound y I Am a Rock. Convertidos en una banda clásica, Simon y Garfunkel grabaron en 1968 la banda de sonido de la película de Mike Nichols, “The Graduate” (El graduado). El álbum, que incluía su máximo hit, Mrs. Robinson, que “llega inmediatamente hasta el tope del ranking y también recibía el Grammy a Mejor Álbum y Mejor Canción.

La pareja musical continúa ascendiendo mientras las diferencias entre ellos se hacían cada vez mas hondas. Para la aparición de su obra maestra, “Bridge Over Troubled Water”, disco que ganó cinco Grammys en 1970, la ruptura era casi inminente. Simon, que escribía todas las canciones, tocaba la guitarra y además cantaba, estaba cansado de los desplantes de Garfunkel, que le había delegado la labor de postproducción del disco para viajar a México y aparecer, satisfaciendo su deseo de ser actor, en el film “Catch-22″, del director del Graduado, Mike Nichols.

Entonces, una vez más, la banda se disolvió. Pero la posición de Simon, esta vez, era mas sólida. No dependía ya de la aniñada voz de Garfunkel para alcanzar el éxito. Su debut como solista (se desestima el disco “The Paul Simon Songbook”, pues no se editó más que en Inglaterra) fue disco de platino, y su siguiente obra, “There Goes Rhymin”, que incluía los hits Loves Me Like a Rock, American Tune, Kodachrome y Take Me to the Mardi Gras, fue un éxito y se convirtió en un clásico.

Dos años mas tarde, Simon lanzó su álbum más exitoso hasta la fecha, “Still Crazy After All These Years”, que contenía el single 50 Ways To Leave Your Lover, y My Little Town, en el que cantaba por primera vez con Garfunkel desde su separación. “Still Crazy…” casi alcanzó el éxito de “Bridge Over Troubled Water”, y se llevó un gran numero de Grammys al año siguiente.

Tras haber conquistado el mundo de la música pop sin la ayuda de nadie, Simon decidió que era el tiempo de darle una nueva oportunidad a Garfunkel. Tras la filmación de la película “One Trick Pony”, editada en 1980, y que Simon escribió, actuó y produjo, el dúo volvió a presentarse en concierto multitudinario en el Central Park.

Más de medio millón de fans (todo un récord de asistencia) contemplaron la reunión de las dos estrellas del folk, que, alentadas por el suceso, decidieron grabar un disco en vivo y salir nuevamente de gira. Su amistad parecía más fuerte que nunca, y la aparición de un disco conjunto fue anunciada. “Think Too Much”, el álbum en cuestión, se pactó para fines de 1982. Su aparición se produjo finalmente a mediados de 1983. Entonces el nombre había cambiado por “Hearts and Bones”, y no contaba tampoco con la voz de Garfunkel, que había sido borrada de la grabación original.

Decepcionado por la nueva ruptura, el público culpó al intolerante Simon, que además pasaba por un mal momento emocional a causa de su divorcio con la actriz Carrie Fisher (nada menos que la Princesa Leia en la saga de George Lucas, “La Guerra de las Galaxias”).

Descorazonado, Simon estuvo inactivo por casi tres años. Pero, en 1986, el músico finalmente emergió de su impass musical, con una obra maestra que probaba que la espera había valido la pena. “Graceland” era una introducción a la música folklórica negra. Para ello Simon estudió los ritmos de las tribus sudafricanas, y contó con la participación de varios músicos afro, incluyendo a Ladysmith Black Mambazo. El álbum fue un nuevo derrotero para muchos músicos estadounidenses, como es el caso de Peter Gabriel, que revalorizaron los posibles aportes de otros géneros.

En 1987 el álbum ganó el Grammy a Mejor Álbum, y Simon, alcanzó el status de visionario musical. Su próximo experimento, en el que fundía el rock con la música brasileña devino en el disco “The Rhythm of the Saints” (1990). Acompañado por una banda multiracial, Simon rompió el récord de concurrencia que él mismo detentaba, convocando casi 800 mil personas en el Central Park en 1991 y, esta vez, sin la sombra de Garfunkel.

Desde entonces, Simon ofrendó su popularidad al servicio de causas nobles, como conciertos a beneficio y la lucha contra en apartheid en Sudáfrica, que lo llevó a estrechar lazos con Mandela y le valió en 1989, el reconocimiento de la Fundación de Colegios Negros, quien lo condecoró con el máximo honor. También recaudó dinero para refaccionar los hogares de niños desamparados de Manhattan, así como los hospitales infantiles.

Sin embargo, se alejó del mundo de la música y, por más de seis años, no editó trabajo musical alguno. En 1997 volvía como compositor y productor de la obra musical “Capeman”, presentada en Broadway. Entre el staff actoral se contaban el panameño Ruben Blades, Marc Anthony y Frank Negron, y algunos de los músicos que habitualmente acompañan a Simon.

En “The Capeman”, el músico incursiona en la música latina, fiel a su estilo de probar siempre nuevas alternativas, demostrando una vez más que es capaz de trascender al icono pop-folk que fuera en los sesenta.

Cronología básica

1955. Conoce a Garfunkel y graban juntos su primer tema The Girl For Me.
1957. Bajo el seudónimo de Tom & Jerry editan su primer disco, “Hey Schoolgirl”. El single Dancin’ Wild. Llega al puesto 54 en el Billboard.
También gana el premio a revelación del año.
1959. Tras la primera separación, Paul Simon se dedicó a escribir para otros artistas: Carole King, The Fleetwoods y The Passions.
1964. Simon & Garfunkel editan el disco “Wednesday morning, 3AM”, que es un fracaso. Se separan por segunda vez.
1965. Simon graba como solista, pero cuando la reedición del tema
The Sounds Of Silence se convierte en número 1, el dúo vuelve a juntarse.
1968. Sale a la venta la banda de sonido de la película “El graduado”, que incluye el clásico Mrs. Robinson compuesto por Simon & Garfunkel.
1969. Ganan el Grammy a Mejor Disco y Mejor dúo.
1970. Aparece el mejor disco de Simon & Garfunkel en lo musical: “Puente sobre aguas turbulentas”.
1972. El dúo se separa una vez más. La posición de Simon como solista está más consolidada.
1976. “Still Crazy After All The Years”, cuarto disco solista de Simon un éxito, y le vale el Grarnmy a Mejor Solista y Mejor Disco.
1981. Simon y Garfunkel vuelven a reunirse en septiembre y celebran un concierto multitudinario en el Central Parck, New York
1983. Aparece “Heart and Bones”, que es un fracaso absoluto. Simon se aleja de la música.
1986. Regreso con gloria. El álbum “Graceland”, mezcla de rock y ritmos afro, es el más exitoso en la carrera de Simon como solista.
1991. Con “El ritmo de los santos”, Simon incursiona en la música brasileña.
1997. Debuta en Broadway como productor, con la obra teatral “The Capeman”. Contando con el aporte de Ruben Blades, redescubre los ritmos latinos.

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