Nacido en una plantación algodonera cerca de Clarkdale, en el Delta del Mississippi, Muddy Waters se crió junto a sus abuelos desde que murió su madre, cuando él tenia sólo tres años. Fue precisamente su abuelo quien le enseñó a tocar la armónica a los ocho años y a los quince empezó a aprender guitarra, influido por la música de Robert Johnson, abuelo del blues.

Su primer trabajo fue de camionero, y lo llevó a trasladarse a Chicago. Allí conoció a Big Bill Broonzy, quien tocaba en algunos bares, teloneando a Sonny Boy Williamson. Muddy no tardaría demasiado en pasar a integrar este círculo y le tomaría dos años formar su propia banda. En 1946, junto al guitarrista Claude Smith, el pianista Eddie Boyd y Jimmy Rogers en armónica, Waters grabó su primer disco para la disquera Columbia Records. Desgraciadamente, Okey Chicago Blues no vería la luz sino hasta 1981, cuando se remasterizó el material inédito de Waters.

Tras la ruptura con Columbia, el guitarrista migraría a Aristocrat Records, donde comienza a trabajar como soporte de otros artistas. En 1948 aparece finalmente el primer material de Waters como solista. I Can’t Be Satisfied es un disco novedoso en el que se mezclan por primera vez las guitarras eléctricas con los sureños sonidos del Delta. Going Home, primer corte del disco, llegó hasta el puesto 11 del chart de R&B. El éxito del LP alentaría a Waters, quien empeñaría todo un año en crear nuevos sonidos en el estudio. Junto a Big Crawford grabó en sus sesiones Screaming And Cryn y Rollin’ And Tumblin’.

En 1950 Muddy lanzaría un álbum antológico: Rolling Stone (disco que dará nombre a la famosa banda inglesa). Con Otis Spann en piano, Jimmy Rogers como segunda guitarra, Elgin Evan en batería y Willie Dixon en bajo, Waters cambiaría por completo la estructura musical del blues. Louisiana Blues, de este LP, alcanzo el puesto 10 del ranking de R&B, inaugurando una seguidilla de éxitos. Durante los cinco años siguientes, Muddy ubicó todos sus simples entre los diez primeros del ranking de R&B, convirtiéndose en una estrella del blues. Algunos de esos discos memorables fueron: Long Distance Call, Honney Bee, Still A Fool, She Moves Me, Mad Love, I’m Your Hoochie Coochie Man, Just Make Love To Me y I’m Ready.

En 1958 Close To You sería el último tema en integrar su lista de hits. El crepúsculo se acercaba ya que había caído la popularidad de los bluseros negros. Una nueva camada de artistas blancos dominaba la escena musical -Elvis integraba esta corriente- acaparando el gusto popular. En busca de nuevos mercados, Muddy realizó entonces una gira por Inglaterra, donde tuvo bastante aceptación.

La publicidad desplegada por Chess (su compañía discográfica), y el lanzamiento de un Grandes Éxitos llamado The Best Of Muddy Waters y un disco en vivo, Muddy Waters At Newport, lo mantendrían vigente. Sus recitales en compañía de los Rolling Stones y los Yardbirds le abrirían las puertas hacia un nuevo público.

En su lucha constante por no estancarse, Muddy probaría suerte con el folk. Dentro de este estilo editó The Real Folk Blues y More Real Folk Blues, ambos de 1966 y también incursionó en el jazz y el soul -Muddy, Brass and the Blues-. En 1968 se juntaría con Bo Diddley, otra estrella del blues, para grabar dos discos que serían controversiales por su tesitura filo-psicodélica: Electric Mud y After The Rain.

Sin embargo, nada podía hacer mella en la fama de Muddy. Su disco de 1972, They Call Me Muddy Waters, fue premiado con el Grammy, al igual que The London Muddy Waters Sessions (1973) y The Muddy Waters Woodstock Album (1976). Un conflicto por regalías no pagas, terminó en 1976 su relación con Chess y lo llevó a incorporarse a la pequeña disquera de Johnny Winters (Blue Sky). Con este como productor, Muddy grabó Hard Again. EI disco no tuvo buenas ventas. No obstante, su siguiente LP, I’m Ready, es festejado por la crítica especializada y recibió el Grammy en 1979.

EI dominio de Waters sobre el género es absoluto. Lo confirma su disco de 1980, Muddy Mississippi Waters Live, galardonado una vez más con el Grammy. Con 75 años, Muddy grabó en 1980 su último disco junto a Winters: King Bee.

En los años siguientes sus apariciones serian menos frecuentes, participando ocasionalmente de las giras de Winters y de Eric Clapton. Murió a la edad de 78 años, en 1983, tras sufrir de un ataque cardiaco. Su muerte fue reflejada con solemnidad en todas las revistas de rock. Pero su música, desde luego, seguiría viva. En 1987 sería incluido en el Salón de la Fama del Rock & Roll y le levantaron un monumento en su ciudad natal. EI 1993 apareció el disco Tribute To Muddy Waters, el disco fue producido por Paul Rogers, hijo del famoso músico y amigo de Muddy, Jimmy Rogers. En este disco en su honor participaron grandes guitarristas como Jeff Beck, Slash, Gary Moore, Santana, Dave Gilmour y Brian May.

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