En el comienzo de una época en que la creación se cuestiona acerca de sí misma, en que se cuestiona cada vez más como objeto propio, en que la critica tiende a minar el terreno del cual surgen espontáneamente las flores del arte, la obra de Proust une la extrema espontaneidad del poder de análisis, creativo y crítico a la vez, con una atención de crítico y de creador, al fenómeno de la creación.

El problema del pasaje de la impresión a la expresión está en el centro de su obra. En ella el “instinto” literario termina por vencer la resistencia de la conciencia crítica y el despliegue de la expresión cubre toda la vida y la convierte en literatura. Pero el acto creador que se afirma absoluto, intenta sobrepasar la realidad literaria y fundar una entidad espiritual y sensible al mismo tiempo, prolongándose hacia las otras artes con las creaciones imaginarias por una parte, y por la otra forzando hasta el límite el papel del tiempo, principio motor de toda creación novelística. En busca del tiempo perdido, la obra cumbre de Proust, lleva el movimiento creativo a su extremo critico. Todas las preocupaciones de la literatura moderna se hallan ya en un haz convergente, y no se puede imaginar un escritor moderno que escriba sin referirse a Proust, no para imitarlo sino porque el aparece en el plano de la novela un poco como el complemento de Mallarmé en el plano poético. Agotador, se asoma sobre lo inagotable. EI narrador rige mundos que sin embargo parecen escapársele poco a poco. Su relato se cierra sobre sí mismo en virtud de una composición cíclica, pero el universo que el diseñara, está como en expansión y abierto sobre un abismo sobre el que se siente resonar estas preguntas:
¿Qué es la vida? ¿Qué es la obra de arte que tiene la pretensión de arriesgar la vida?

Nació el 10 de julio de 1871 en Auteuil; murió el 18 de noviembre de 1922.

Cronología

1871
Marcel Proust nace el 10 de julio en la casa del tío materno, Louis Weil, en el número 96 de la rue La Fontaine, en Auteuil.

1871-1872
EI muchacho lleva una vida ciudadana, pero con frecuencia pasa períodos de vacaciones en Illiers, en el límite de Beauce y de Perche, cuna ancestral de la familia Proust. Illiers será evocada con el nombre de Combray en En busca del tiempo perdido.

1882-1889
En octubre de 1882 ingresa en el Liceo Condorcet donde, a pesar de las frecuentes ausencias por razones de salud (a los nueve años había sufrido su primer ataque de asma), cumple estudios regulares. EI profesor Maxime Gaucher intuye su genio en retórica. En filosofía, Darlu ejerce sobre él profunda influencia. Proust recibe el premio de honor en esa materia. También en el Condorcet, se vincula en duradera amistad con Robert Dreyfus, Robert de Flers, Jacques Bizet, Daniel Halévy y Gaston de Caillavet.
En julio de 1889 obtiene el diploma de bachiller en letras. EI 5 de noviembre presta servicio militar voluntario en el 76º regimiento de infantería en Orleáns (por un año).

1890-1893
Las amistades contraídas en el Liceo le abren las puertas de los salones mundanos y de los ambientes literarios. Colabora por algún tiempo con los antiguos condiscípulos en el Banquet, luego en La Revue Blanche.
En estos años prosigue sus estudios en la Facultad de Derecho y en la Escuela de Ciencias Políticas, frecuenta los salones de las madres de sus amigos, la señora Strauss y la señora de Caillavet. Es presentado a la princesa Matilde, nieta de Napoleón, y a Madeleine Lemaire. Se convierte en asiduo concurrente a los “martes” de esta última y realiza frecuentes visitas al castillo de Réveillon, luego largamente evocado en Jean Santeuil.
No ha superado aun la línea de demarcación que lo separa del aristocrático barrio de Saint Germain. En casa de Madeleine Lemaire, en la primavera de 1893, conoce al poeta Robert de Montesquiou: este encuentro signa un cambio decisivo en su carrera mundana. En agosto-setiembre viaja a Saint.Moritz y a Trouville.

1894-1895
Durante una recepción en casa de Robert de Montesquiou, el 30 de mayo de 1894, Marcel Proust es presentado a los miembros de la buena sociedad parisina con los que el esteta y poeta decadente esta en relación o tiene amistad.
Diplomado en letras, es nombrado, en junio de 1895, agregado no rentado de la Biblioteca Mazarine; pronto solicita y obtiene una licencia anual.
En setiembre, viaja a Beg-Meil, con su amigo músico Reynaldo Hahn; inicia la redacción de Jean Santeuil, que abandonará en 1899. Es una obra de mil paginas, incompleta, y permanecerá totalmente desconocida hasta 1952, fecha de su publicación póstuma. EI titulo no pertenece al autor.
A fines del mismo año, muere la abuela materna.

1896-1899
Es publicada por Calmann-Lévy, y pasa inadvertida para el gran público, la primera obra de Proust, Los placeres y los días, con prólogo de Anatole France, ilustrada por Madeleine Lemaire y acompañada de composiciones musicales de Reynaldo Hahn. En febrero de 1897 Proust se bate a duelo con Jean Lorrain en la Tour de Villebonne. Este lo había insultado en un artículo acerca de Los placeres y los días. Ninguno de los dos sale herido.
EI año siguiente, Proust es arrastrado a la acción política provocada por el proceso Zola y el asunto Dreyfus. Firma una protesta en favor de Dreyfus y reúne firmas, defendiendo valerosamente sus propias convicciones. Partidarios y adversarios de Dreyfus se encuentran dentro de su mismo ambiente. Proust se muestra fiel a sus propios orígenes -la familia materna es judía-y obedece al nativo liberalismo y a su sentido de justicia.
En el mes de febrero de 1899 obtiene su cuarta licencia anual en la Biblioteca Mazarine. En setiembre viaja a Evian, donde es informado acerca de la condena de Dreyfus a diez años de detención y a la degradación militar.

1900-1906
En una carta del 5 de diciembre de 1899, dirigida a Marie Nordlinger, prima de Reynaldo Hahn, a quien ha conocido en Paris algunos años antes, Proust escribe: “Trabajo desde hace tiempo en una obra de gran aliento, pero sin llevar nada a término” (Se trata de la obra que será publicada en 1952 con el titulo de Jean Santeuil)
“Desde hace unos quince días me ocupo de un pequeño trabajo diferente del que hago generalmente, a propósito de Ruskin y de ciertas catedrales.”
Publica en el Figaro del 13 de febrero Pélerinages ruskiniens, y en abril, en el Mercure de France, Ruskin à Notre Dame d’Amiens. Es el prefacio de La Biblia de Amiens que será retomada, con algunas modificaciones, en los Pastiches et Melanges. En mayo efectúa un viaje a Venecia; su largo acostumbramiento a Ruskin lo lleva a una nueva visión de la ciudad. Este es el período en que Proust, a continuación de un viaje a Holanda y de algunas excursiones arqueológicas realizadas con los amigos en la campiña francesa, forma su “museo imaginario”. Las figuras alegóricas de los Vicios y las Virtudes, pintadas por Giotto, que adornan la Arena de Padua y que él viera durante su viaje a Venecia, ocupan prominente lugar en el mismo. La Figura de la Caridad ilustra un artículo de Proust sobre Ruskin, publicado en la Gazette des Meaux-Arts en agosto de 1900,
En 1903, bajo varias seudónimos (”Dominique”, “Horatio”), Proust publica en el Figaro diversos Salons, Realiza un viaje a Evian; su padre, profesor de la Facultad de Medicina, muere el 26 de diciembre.
El 16 de agosto de 1904, con el titulo La muerte de las catedrales (consecuencia del proyecto Briand que prevé la transformación de las iglesias en museos), publica en el Figaro un artículo en el que defiende a las iglesias amenazadas. Se publica su traducción de La Biblia de Amiens de Ruskin, con prefacio y notas originales; el 15 de junio de 1905 publica en La Renaissance latine: Sobre la lectura, prefacio de Sésamo y los lirios, otra traducción de Ruskin, que será publicada recién en 1906. En setiembre de 1905 muere su madre, quien había enfermado durante un viaje que realizara en su compañía a Evian.
Se abre una nueva fase en la vida de Marcel Proust. Desde comienzos de diciembre de 1905 hasta fines de enero de 1906 debe hacer una cura en el sanatorio de Boulogne sur Seine.

1906-1912
Resentido por el brutal derrumbe del mundo familiar en cuyo seno ha vivido, Proust tiene una preocupación constante: recrear con la imaginación al mundo de su infancia y su adolescencia. Su salud es frágil. Cada vez mas abatido por los ataques de asma que lo atormentan desde la infancia, se retira a su nuevo departamento del bulevar Hanssmann.
Continúa publicando artículos críticos y pastiches, pero su voluntad está concentrada en la realización de la obra que lleva dentro de si desde hace tiempo y de la que Jean Santeuil no ha sido más que una expresión imperfecta. “Estoy terminando un libro que a pesar del titulo provisorio de Contre Sainte-Beuve, souvenir d’une matinee [Contra Sainte-Beuve], es una verdadera novela, y una novela sumamente impúdica en ciertas partes”, escribe en agosto de 1909 al director del Mercure de France. Los rechazos de los editores llevarán a Proust a transformar poco a poco y a remodelar esta novela para producir su gran obra: En busca del tiempo perdido. Lee a Reynaldo Hahn y le hace leer a Georges de Lauris el comienzo de Por el camino de Swann, en 1909. Pasa los veranos de los años 1909, 1910 y 1911 en Cabourg, donde se aleja cada vez menos de su habitación del Gran Hotel Justamente en el verano de 1911, en agosto-setiembre, la secretaria del Gran Hotel, Miss Hayward, transcribe a maquina Swann, de la que el Figaro publicará el año siguiente algunos extractos.
En diciembre de 1912 Proust sufre un doble rechazo por parte de Fasquelle y de la Nouvelle Revue Fran9aise en cuanto a publicar En busca del tiempo perdido. Decide entonces asumir los gastos de publicación y, siguiendo el consejo de un amigo, se dirige a Bernard Grasset, con quien firma un contrato el 11 de marzo de 1913.

1913-1919
A partir de noviembre de 1913, Por el camino de Swann, primer volumen de En busca, aparece editado por Bernard Grasset; en tanto, Proust sufre la trágica desaparición de su chofer y secretario, Alfredo Agostinelli, que muere en un accidente de aviación en Antibes el 30 de mayo de 1914. En busca del tiempo perdido es comentada en la Nouvelle Revue Française por Henri Gheon. La revista se arrepiente de su rechazo, expresa su admiración y publica, en junio y julio de 1914, extractos de la obra.
La guerra mundial tiene una consecuencia imprevista en la creación de la obra: al interrumpir la publicación de En busca, constituida entonces por tres partes de las que sólo la primera ha aparecido, la misma le permite a Proust reformar el libro y aumentarlo considerablemente. En 1916 Andre Gide le propone abandonar a Grasset para entrar en la Nouvelle Revue Française: Proust abandona a Grasset, que se muestra indiferente, y sigue las directivas que sus simpatías le imponen. EI segundo volumen de En busca, A la sombra de las muchachas en flor, será publicado recién después de la guerra, en 1918. La Academia Goncourt, con seis votos contra cuatro (favorables a la Croix de bois [Cruz de madera], de R. Dorgèles), premia la obra de Proust el 10 de noviembre. Pastiches et Melanges aparecen en el mismo período. Proust debe abandonar su departamento del bulevar Hausmann, que su tía ha vendido y transformado en banco. Vive durante algún tiempo en un departamento amoblado; luego se establece provisoriamente en el quinto piso de la rue Hamelin Nº 44, donde vivirá hasta su muerte.

1920-1922
La fama de Proust aumenta considerable mente en los círculos literarios. En 1920 recibe la Legión de Honor. Se separa definitivamente del mundo, y trabaja sin descanso en su obra, a 1a que continuamente retoca. Por el camino de Guermantes es publicado junto con un importante artículo sobre el estilo de Flaubert.
En 1921 aparecen uno tras otro, e1 segundo volumen de Guermantes y el primero de Sodoma y Gomorra. Proust escribe para la Nouvelle Revue Française: A propos de Baudelaire.
Durante una visita al Museo del Jeu de Paume, hecha en compañía de Jean-Louis Vaoudoyer donde se exhibía una muestra de maestros holandeses, Marcel Proust sufre un vahído, que le servirá para describir la muerte de su personaje, el escritor Bergotte. El 11 de diciembre muere el conde Robert de Montesquiou; él se había reconocido en el personaje del barón de CharIus, cosa que no perdonó a Proust a pesar de las incómodas disculpas del escritor. En 1922 aparece el segundo volumen de Sodoma y Gomorra; en octubre Proust sufre un ataque de bronquitis: la muerte lo sorprende el 18 de noviembre de 1922, antes de dar el último toque y de ver publicada íntegramente la obra a la que había dedicado toda su energía creadora.

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