Canalizaron las esperanzas del mundo hippie y fueron una voz militante contra las muertes y el horror de Vietnam. Compañeros de ruta de Grateful Dead y The Doors, mezclaron folk rock, sonidos sintéticos, blues y jazz, con dosis masivas de drogas naturales y químicas. 

Sus discos fueron manifiestos políticos de una juventud hastiada de tanta muerte joven en las lejanas tierras vietnamitas. En la costa oeste, su lugar de origen, los Jefferson Airplane fueron abanderados de un movimiento que experimentó todas las formas de lucha contra el sistema.

Mientras el conflicto bélico desvanecía la vida de miles de soldados, la Universidad de Berkeley se convirtió en el epicentro de una protesta estudiantil liderada por grupos izquierdistas con orientaciones pacifistas. La quema de las cartillas con las que el gobierno reclutaba a las tropas fue una postal de esa primera mitad de la década del ‘60.

En ese contexto se multiplicaron los conciertos al aire libre para expresar el repudio a la política existente. El movimiento hippie nació en el Golden Gate Park de San Francisco un 14 de enero de 1967. En ese be-in (formar parte) confluyeron todos los aspectos musicales del flower power (un emblema pacifista que hacía referencia al poder de las flores) más conocido como psicodelia. Y a esa nueva vertiente se la denominaba Rock West Coast, porque provenía principalmente de las zonas playeras californianas.

Jefferson Airplane fue uno de los grandes representantes de este movimiento psicodélico caracterizado por la investigación musical en todas las direcciones y por una tendencia netamente vanguardista. Las voces de Grace Slick (ex modelo marginada por su amor al rock), potente y aguda, y Marty Balin, dulce y timbrada, la guitarra desgarradora de Jorma Kaukonen, el bajo obsesivo de Jack Cassady, la otra guitarra mas pasional y enérgica que académica, de Paul Kantner, el líder de la banda, y el complemento necesario de la batería de Spencer Dryden, lograron transformar el sonido tradicional del rock’n'roll y del folk rock, y confluir en el llamado acid rock. Fue ni más ni menos que el punto de encuentro de las reivindicaciones juveniles y la tradición del rock.

Los seis californianos recibieron su apodo del músico Steve Talbot, quien les dio el nombre ficcional de un cantante de blues, Blind Thomas Jefferson Airplane. De orígenes musicales diversos, los Jefferson recibieron la influencia de los vanguardistas franceses (Baudelaire, Rimbaud), los pintores surrealistas (Dalí, Miró), los vanguardistas del pop art neoyorquino (Andy Warhol) y, en el plano musical, de la poesía de Bob Dylan, el blues, los Rolling Stones y el jazz.

A pesar de su corta existencia, la formación original se mantuvo desde 1965 a 1969, la banda de la love generation dejó una profunda huella en la historia del rock. Desde su explosiva aparición en 1967 con Somebody to love, una canción de autor bastante clásica del folk rock, hasta la perfección de sus álbumes Volunteers (el más crudo desde el punto de vista político), Surrealistic Pillow y Crown of Creation, el grupo nunca pudo abandonar la dependencia a las drogas químicas (sobre todo LSD) y naturales (marihuana), e incluso propició la legalización de su consumo. En reiteradas oportunidades los miembros del grupo fueron arrestados por tenencia y consumo de estupefacientes.

Tuvieron una destacada participación en tres festivales que hicieron historia: Monterrey ‘67, Newport ‘68 y Woodstock ‘69. Y compartieron diversos escenarios con otros conjuntos y solistas que estaban embarcados en el movimiento antimilitarista, como Grateful Dead, banda símbolo del flower power de San Francisco, The Byrds y The Doors, entre otros.

A pesar del éxito obtenido, incluidos varios hits en los charts norteamericanos, Jefferson Airplane cambió de rumbo en 1969 cuando Kaukonen y Cassady abandonaron el grupo para formar Hot Tuna. Si bien el núcleo Kantner-Slick-Balin continuó tocando en los ‘70, ‘80 Y ‘90 como Jefferson Starship, muchos militantes del movimiento sesentista extrañan los sonidos experimentales de la primera formación. Los seis rebeldes ya son parte del Rock and Roll Hall of Fame.

Comunicación de masas

Jefferson Airplane fue una de las bandas abonadas a los multitudinarios festivales musicales de los años ‘60. En junio de 1967, participaron de la segunda jornada del Monterrey International Pop Festival, donde compartieron el escenario con Otis Redding, Jimi Hendrix, The Who, The Byrds y The Mamas & The Papas, entre otros.

Pero además ocuparon un lugar destacado en el programa del histórico Woodstock Music & Art Fair, inaugurado en Bethel, Nueva York, el 17 de agosto de 1969. Fueron los encargados de clausurar la segunda jornada con un recital que se extendía hasta el amanecer.

En tres días de música ininterrumpida, Woodstock deja un saldo de tres muertos (por sobredosis, agotamiento y paro cardíaco) y dos partos, además de toneladas de hachis y millones de terrones de azúcar mezclados con LSD consumidos.

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