Nació en una familia pobre y sin un padre, en Newark, Nueva Jersey, Estados Unidos. Desde pequeña Gloria Gaynor supo que su mayor deseo era dedicarse al canto. Pero, ante la imposibilidad de costearse los estudios de música, debió conformarse con disfrutar y aprender oyendo los discos de su madre. Nat King Cole, Sarah Vaughn y Marvin Gaye eran sus favoritos. De ellos admiraba su capacidad vocal y su dicción. “De joven escuche a muchos músicos, pero los estudiaba, sobre todo, por su técnica. No me interesaba copiar su estilo; yo quería desarrollar y crear un estilo propio. Por eso traté de mantenerme alejada de las cantantes femeninas de rock. No deseaba que se me comparase con alguna de ellas”, recuerda Gloria. A los trece años, Gaynor comenzó a considerar seriamente la perspectiva de abandonar el amateurismo para convertirse en profesional. Fue así como a los 18 años se unió al grupo City Life, con los que salió de gira por Canadá. Con su voz sensual y sugestiva, era natural que, al cabo de poco tiempo, se convirtiera en un éxito. Pero no fue así: la cantante debió luchar por más de tres años, paseando su voz por todos los bares de la costa Este, antes de conseguir su primer contrato discográfico. Tras pasar por varias formaciones, Gloria decidió, finalmente, formar una banda propia. Y con ella empezó a recorrer las discotecas de Nueva York.

En un golpe de suerte, la cantante fue descubierta por Jay Ellis, importante manager y productor. Bajo su tutela, Gaynor firmó con Columbia Records (1970), para la que grabó su primer single: Honey Bee. El LP vendió 2.000 copias en una semana y sonó en todas !as radios neoyorquinas. La mágica sensualidad de su voz pronto llegó a los oídos de los directivos de la compañía MGM, que decidió contratarla. La disquera compró los derechos de Honey Bee y comenzó a grabar un nuevo disco. Junto a su banda, los City Nights, en 1974 Gaynor lanzó el disco que la proyectó a la fama, “Never Can Say Goodbye”. El primer corte del disco se convirtió en un hit en cuestión de semanas. Nunca puedo decirte adiós sonó en las pistas de baile durante todo el año. Era la primera vez que se programaba un long play para bailar sin pausas, enganchando un tema con el siguiente.

Así, el movimiento disco daba sus primeros pasos, abriéndose camino entre el funk, los peinados afros y los zapatos con plataforma. El suceso mundial de este disco posibilitó una seguidilla de LPs, todos ellos discos de oro. A “Experience Gloria Gaynor” que vio la luz en 1975, siguieron “I gar you” (1976) y Glorius (1977). De esos álbumes se extrajeron los primeros hits de Gaynor: Reach Out, I’ll Be There, Cassanova Brow, y su versión de Te llevo bajo mi piel, tema que hiciera famoso Frank Sinatra. Todos ellos la posicionaron entre las voces femeninas más famosas de la década.

En 1978, Polydor Records lanzó su quinto LP “Park Aveneu Sound”, que recibió buenas críticas. Pero no fue hasta el año siguiente, con el álbum “Love Tracks”, que Gloria se consagró como una estrella internacional. El primer corte del disco, I Will Survive (Sobreviviré) llevó a “Love Tracks” a la categoría del multiplatino. En las primeras semanas el disco vendió mas de un millón de copias y fue el segundo mas vendido del año. Pronto se convirtió en un icono de la música disco, que por entonces había hecho eclosión.

Gloria Gaynor se convirtió en la número uno de las cantantes femeninas, desplazado de la cima a Aretha Franklin y Donna Summer. Llegó a ser, incluso, la preferida del entonces presidente de los Estados Unidos, James Carter. Sus visitas a la Casa Blanca eran constantes. “Prácticamente no hay fiesta donde no me convoquen para cantar. Esta tradición consolidó una amistad con su esposa y sus hijos, al punto de que a veces lamentó estar de viaje cuando ellos me requieren”, confió una vez Gaynor.

Mientras su vida pública trepaba cada vez más alto, su vida íntima iba definitivamente cuesta abajo. Ella y su marido frecuentaban desde hada un año las fiestas más alocadas del mundillo musical neoyorquino, consumiendo marihuana y cocaína. Gaynor, atrapada en ese mundo, se sentía incapaz de escapar. Era como si ese fuera el precio que debía que pagar por el éxito. Y, a veces, lo que fácil viene, fácil se va. Y el boom de la música disco y el de Gaynor se desvanecieron. “Lo que sucedió fue que hubo un montón de personas inescrupulosas que utilizaron ese vehículo (el de las discotecas) para vender drogas, para vender ropas que te dejaban desnuda, y mucha gente comenzó a asociar ese estilo promiscuo con la música disco”, se apena ahora Gaynor. En 1983 apareció el último de sus hits, Soy lo que soy, cuando el estilo había sido devorado par ritmos emigrados de Inglaterra, como la new wave y el tecno pop. Luego llegaría su conversión religiosa. La cantante se alejó de la música y se dedicó a predicar el Evangelio. “Mis fans se preguntaban dónde estaba, qué estaría haciendo”, evoca Gaynor. “Yo sabia que había hecho lo correcto -continúa-. Dios quería que yo profesara su mensaje, y haciéndolo me sentía bien”.

Pasó casi una década en el anonimato, compartiendo una vida con pocos sobresaltos con su marido, Simon, en los suburbios de Nueva Jersey. Pero Gloria extrañaba la música, y la música la extrañaba a ella. Así, al cabo de un par de presentaciones en vivo en 1994, grabó su disco retorno. En 1995, Soul Survivor (”Sobreviviente del soul” o, concretamente, “del alma”), precedió a un disco en ritmo gospel y otro de canciones navideñas, que aparecieron hacia fin del mismo año.

Con el auge de la banda estadounidense Cake, y el revival de su clásico I Will Survive sonando en las radios, la estrella que parecía apagada volvió a brillar. Su disco de 1998, I Will Survive: The Anthology, que tiene todos sus más grandes éxitos, la embarcó en una gira promocional que se extendió por todo el mundo. Así, la cantante, que había visitado la Argentina en 1978, se presentó por segunda vez. Y demostró a todos que todavía sigue siendo La Reina.

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