|
|
|
De origen ítalo-norteamericano, Frankie Valli lideró este grupo que rivalizó con los muchachitos de Liverpool en plena invasión británica al mercado discográfico de los Estados Unidos. Muchos la consideran una de las mayores bandas pop de todos los tiempos.
Nacieron como grupo en 1962, con el liderazgo de Frankie Valli y el acompañamiento de Bob Gaudio, Nick Massi y Tommy De Vito. Durante más de tres décadas sufrieron separaciones, metamorfosis musicales y cambios en su formación, pero la esencia permaneció inalterable con el correr del tiempo. Y ese componente esencial tenía un nombre italiano, una sonrisa ancha y un cuerpo diminuto, sí, ese era Francis Casteluccio, mas conocido como Frankie Valli.
Contemporáneos de Los Beatles (por algunos meses ambos grupos compartieron el mismo sello discográfico, Vee-Jay), los Four Seasons son considerados por especialistas de todas las latitudes como uno de los más grandes conjuntos de pop de todos los tiempos. Más de 80 millones de discos vendidos y decenas de hits en los charts internacionales avalan esta afirmación.
EI talento vocal de Valli, la capacidad compositora de Bob Gaudio y el profesionalismo del productor y arreglador Bob Crewe ya son parte del Rock and Roll Hall of Fame.
Los orígenes
La mayoría de los inmigrantes italianos que llegaron a los Estados Unidos se establecieron en los barrios marginales de Nueva York. El Bronx y la zona norte de Nueva Jersey acogieron a estos grandes núcleos familiares, que tenían en la música y el rock’n'roll uno de sus pasatiempos preferidos. De los diferentes grupos étnicos que habitaban el Bronx, los italianos eran quienes mejor oído tenían para este género y quienes mejor lo practicaban desde el baile y el vestuario.
En este contexto, Francis Casteluccio se integró en 1953 a The Varietones, un trío formado por los hermanos Nick y Tommy De Vito y Hank Magenski. Dos años después, un cazador de talentos descubrió al grupo en un local nocturno e inmediatamente los rebautizo Four Lovers. De regalo llegó el primer hit, Apple of my eye, un tema del compositor negro Otis Blackwell (autor de numerosos hits de Elvis Presley), y tres años después fueron contratados por RCA. En ese entonces, el productor Bob Crewe se cruzó en el camino de los muchachitos italianos. Y Francis Casteluccio se transformo en Frankie Valli.
La explosión creativa
En 1962, los Four Lovers dejaron de llamarse así por pedido de Crewe. EI nombre elegido por el productor resultó el definitivo: The Four Seasons. En ese entonces Nick Massi había reemplazado a Magenski y Bob Gaudio a Nick De Vito. Y un pequeño sello discográfico independiente con base en Chicago, Vee-Jay Records, confió en sus cualidades a través de un contrato muy conveniente.
Ese año, Gaudio, músico preferido de Crewe y ex integrante de Royal Teens, escribió el primer éxito del nuevo grupo: Sherry (Nº 1 del chart norteamericano de 1962). Para esa canción, Crewe pudo persuadir a Valli para que usara la que sería con el tiempo la marca vocal más característica del grupo: el falsete (una voz más aguda que la normal, producida mediante la vibración de las cuerdas superiores de la laringe).
Los siguientes trabajos también fueron impactos comerciales y topes en el ranking nacional: Big girls don’t cry, (1962) y Walk like a man (1963). Con el primero de ellos, los ítalo-norteamericanos consiguieron vender su primer millón de copias.
Junto a los Beach Boys, los Four Seasons fueron los únicos que se atrevieron a disputar los primeros puestos del chart a la marea británica que invadía los Estados Unidos a través de la beatlemanía. Cuando la compañía Vee-Jay compró los derechos para comercializar la música beatle en los Estados Unidos, el impacto de tener dos grupos tan populares se volvió insostenible para un sello tan pequeño. EI pase a la compañía Philips en 1964 redundó en nuevos hits. Dawn (Go away), número 3 en el chart norteamericano, y Rag Doll, numero 1 en los Estados Unidos y 2 en Gran Bretaña. Con el clásico Workin my way back to you, el grupo viró hacia un estilo mas familiarizado con el soul. Tiempo después, el exitoso grupo negro Detroit SpiFlners realizó un excelente cover de este tema.
En 1969, mientras Los Beatles y los Beach Boys entregaban al mundo dos de sus mayores álbumes, Sergeant Pepper y Pet Sounds, Frankie Valli y sus muchachos intentaron dar pelea, pero fallaron. Genuine Imitation Life Gazette fue un fracaso artístico y comercial y el fin del matrimonio de Crewe-Four Seasons-Philips.
A fines de los setenta, Frankie Valli inició su carrera solista y el grupo perdió gran parte de la gloria acumulada en la década anterior. La llegada del baterista Gerry Po lei, la adaptación del grupo a la música disco, y el exitoso tema December ‘63 (doble numero uno en los Estados Unidos y Gran Bretaña en 1976), fueron los capítulos más destacados de los años posteriores.
Deja una respuesta