Usted puede leer mucho sobre música y músicos. Le hablarán de técnica, estilos, escuelas. Raramente se internarán en la psique del compositor. Beta Bartók fue un inquieto, agitado, hasta agresivo sin violencia. Su mirada profunda no traduce calma, aunque sí bondad.

Era muy bajito, de físico menudo, perdió a su padre a los ocho años y vivió algunas privaciones, pero tuvo buena educación musical.

No se tienen noticias de su adolescencia; el no las asentó. Fue discreto sobre su persona durante la vida entera. Se interesó temprano por los cantos aldeanos, en recorridas con un amigo, inspector de cosechas. Más tarde, su condiscípulo Zoltan Kódaly, que buscaba tradicionales melodías aldeanas, lo hizo su compañero y ambos anotaron juntos no menos de seis mil cantos. Ya no se apartaría de ellos. Fueron el fondo del que se nutria su producción a lo largo de 40 años.

Nacido en Nagyszentmiklos (ahora pertenece a Rumania) el 25 de marzo de 1881, el pequeño Beta Viktor Janos fue débil y enfermizo. Muy dotado, compuso desde niño, conoció la música alemana desde Bach a Wagner, fue influido por Brahms y también por Liszt, cumbre húngara y pianística. En un concurso de piano en Paris, fue superado por Wilhelm Backhaus, pero gana su sustento con lecciones. Se casa a los 28 años con una alumna de 16, se separa de ella a los 41 para unirse a Ditta Pasztory hasta su muerte, en Nueva York, el 26 de setiembre de 1945.

Allí había huido a los 60 ante el avance del nazismo (1940), pero los conciertos y las lecciones no le permitieron más que una modesta subsistencia y, victima de leucemia, moria tan pobre que Ditta debía recurrir a la Sociedad de Compositores de Estados Unidos para costear los gastos de su sepelio.

Tuvo tres fuentes para su arte: Bach y su contrapunto, Beethoven y su desarrollo temático, Debussy y su sentido de los acordes; tres siglos, dos alemanes y un francés. Sentía tan profundamente el ritmo que, junto con Stravinsky, puede ser considerado uno de sus mejores exponentes en el siglo XX.

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