Definir a Le Corbusier como un protagonista de al atormentada historia contemporánea sólo tiene sentido si se pone atención al rol particularísimo que él, como arquitecto, pudo desarrollar en el mundo actual, rol del todo diferente del que pudo tener el gran personaje político, o aún otro artista contemporáneo, por ejemplo un escritor o un pintor.

En efecto, su influencia como arquitecto nunca podría ser tan difusa ni inmediata; por el contrario se ha manifestado con retardo y es posible que deban pasar unos decenios para que se ejerza en toda su amplitud.

Con prodigiosa energía creativa, Le Corbusier mantuvo una inagotable polémica en la lucha contra lo antiguo y en favor de lo nuevo: puede por ello ser considerado un visionario ya que jamás dejó de predicar un modo de vida más confortable, más armónico, mas bello a una sociedad que se resigna con excesiva frecuencia a las calamidades que surgen del mismo ritmo de la vida contemporánea.

Egocéntrico como un niño, científico pero un poco Cagliostro, perseguidor tenaz y casi cínico de ocasiones para realizar sus arquitecturas, tuvo la fortuna de vivir en una época lacerada por las contradicciones políticas, las facciones en lucha, las guerras; la fortuna de vivir en un continente antiguo como Europa en el cual el industrialismo y la primera guerra mundial habían sólo comenzado la reacción en cadena de los trastornos más diversos del orden social tradicional; la fortuna de vivir en un país, como Francia, donde el régimen democrático siempre sufrió sacudidas entre movimientos reaccionarios y progresistas, por no hablar de los contragolpes de los países europeos: revolución rusa, fascismo. Por ello no parece difícil comprender hoy la dispersión que ejercería en el ánimo de un artista como Le Corbusier el eclipse de las instituciones democráticas, la gran crisis económica mundial, los espejismos de renovación que parecían ofrecer los nuevos estados totalitarios. Le Corbusier ofrece a este mundo sus propios principio, su arquitectura y por ello es “democrático” en Ginebra, “comunista” en Moscú, “fascista” en Roma. Pero, más allá de las opiniones interesadas, podemos decir que sólo tiene un interés fundamental: ofrecer al hombre la posibilidad de vivir según sus dimensiones y no esclavizado por el progreso.

Si bien el genio no es transmisible, Le Corbusier ha dejado una herencia, un testimonio, tal vez más grande que su arte mismo, que sus innumerables obras maestras; su constancia y su confianza en el hombre.

Nació en 1887 y murió en 1965.

Cronología

1887
Charles Edouard Jeanneret nace el 6 de octubre en La Chaux-de-Fonds (Neuchâtel), en la región del Jura, Suiza, a tres kilómetros del límite con Francia, en el seno de una familia de lejano origen francés.

1901
Ya a los catorce años es admitido en la Ecole d’Art de La Chaux-de-Fonds, instituto técnico superior para la formación profesional de los grabadores de relojes. Es alumno de L’Eplatenier, quien lo alienta a concentrarse en la arquitectura.

1905
Recibe el encargo de proyectar y construir una casa para uno de los administradores de la escuela de arte. Realiza de esta manera sus primeros pasos hacia la profesión que lo absorberá luego casi totalmente.

1906-1907
Viaja a Italia, donde tiene sus primeros contactos con la plástica mediterránea, y a Austria, donde conoce las corrientes locales del Art Nouveau, el Jugend Stil y la Secession. Frecuenta en especial al arquitecto Josef Hoffmann.

1908-1909
Se marcha a París para su primer estadía prolongada, trabaja con Auguste Perret, el maestro de la arquitectura en cemento armado. Participa en las discusiones entre los pintores y los escultores en las que se citan a menudo la aserción de Cezanne en el sentido de que “todo en la naturaleza está formado según la esfera, el cono y el cilindro”.

1910
Nueva etapa en su desarrollo educativo es el estudio de Peter Behrens, en Berlin. Llega a Berlín con una beca especial de la Academia de La Chaux-de-Fonds, para estudiar en Alemania la técnica operativa moderna. En este estudio conoce a Ludwig Mies van der Rohe y a Walter Gropius. Del diseño industrial de Behrens aprende que el estila debe buscarse en la producción artística general de una época. En los edificios y en los productos de carácter unitario, reconoce una mayor afinidad con el propio vocabulario formal. Primeras presuposiciones de la corriente que será llamada funcionalismo. En los últimos meses deja el estudio de Behrens.

1911-1912
Viaja por los Balcanes, Asia Menor, las Islas griegas y nuevamente, en forma extensiva, por Italia. Su educación fundamental ya está completa. Mientras tanto, Walter Gropius proyecta y construye el establecimiento Fagus (ahora monumento nacional de la Republica Federal), con gran fachada en hierro y vidrio. La construcción ejerce notable influencia sobre los arquitectos de la época.

1913-1914
Contemporáneamente, Picasso y Braque pintan los primeros cuadros cubistas, intentando la representación figurativa de la cuarta dimensión (el tiempo), es decir, representando al mismo tiempo objetos y figuras humanas bajo múltiples perfiles. Corrientes análogas se difunden desde Rusia y varios otros países europeos. En Italia nace el futurismo. Los edificios de vidrios de Gropius -donde ya no existe la separación visible entre exterior e interior- parecen concordar con las teorías del espacio en movimiento elaboradas por pintores y escultores. Proyecta las casas Domino, demostración de las posibilidades de ejecución acelerada y en serie del cemento armado.

1915-1918
Al estallar la primera guerra mundial, vuelve a La Chaux-de-Fonds. Enseña; en los libros continua la observación atenta de los monumentos (especialmente del Lejano Oriente) que habrá emprendido desde sus primeros viajes.
En 1917 vuelve a París y se establece. Conoce al pintor Amédée Ozenfant, con quien estrecha gran amistad v colabora durante ocho años. Pinta, bajo la influencia de este, sus primeros cuadros (noviembre de 1918). Para conducir al cubismo alas bases racionales y geométricas, ambos fundan el movimiento del purismo. Los cuadros están firmados Jeanneret. Tara distinguir su producción de arquitecto elige el seudónimo Le Corbusier.
En 1918 tiene lugar una muestra de los cuadros suyos y los de Ozenfant en la Galerie Thomas. Desde este momento y por muchos años, los dos se tornan inseparables.

1920-1922
Trabaja en el proyecto para las casas Citrohan (de la marca de automóviles Citroën), donde logra la creación de espacios interrelacionados, de alturas diversas pero en comunicados entre sí. Desarrolla los temas de Perret, aprovechando la cobertura plana de los jardines colgantes, pensadas como plazas elevadas para uso de los habitantes del mismo edificio. Las casas Citrohan serán desarrolladas hasta: 1927. Con Ozenfant y el poeta Paul Dermée funda una revista titulada L’Esprit Nouveau, que se ocupa de todas las artes figurativas, de arquitectura, música, literatura y diseño industrial. Desde 1921 ha abierto, con su primo Pierre Jeanneret, el famoso estudio de Rue de Sevres 35, en el que trabajará hasta poco antes de su muerte. En 1922, para el Salón de Otoño, proyecta “una ciudad para tres millones de habitantes”. En tal esquema, todo el tránsito automovilístico veloz está dirigido hacia algunas calles elevadas que cortan ortogonalmente a la ciudad. EI transito peatonal se desarrolla al nivel del suelo sobre calles y pasajes trazados a través de parques y jardines. La mayor parte de los edificios surge sobre pilastras (pilatis), dejando completamente libre el plano terrestre. La Ville contemporaine debe ser protegida por una amplia faja verde de varios kilómetros de ancho, mas allá de la cual se ubican los barrios industriales. En tal periodo proyecta y construye la casa de Ozenfant y una casa de campo en Vaucresson.

1923-1924
Luego de aparecer el fascículo 28º, L’Esprit Nouveau cesa de publicarse. Le Corbusier vuelve a publicar una serie de ideas acerca de la arquitectura, ya aparecidas en la revista, en el famoso libro Vers une architecture [Hacia una arquitectura] (1923) donde declara: “Nuestros ojos están hechos para ver las formas a la luz: cubos, conos, esferas, cilindros o pirámides son las grandes formas primarias.” En e] mismo hay también una serie de declaraciones sobre la apropiación de ideas comunes; Ozenfant y Le Corbusier rompen relaciones. En estos años proyecta una casa para La Roche y P. Jeanneret y el Pabellón de L’Esprit Nouveau para la Exposición Internacional de Artes Decorativas (1925), primera expresión de la “casa superpuesta”, decorándolo con muebles modernos, algunos de los cuales fueron diseñados por el mismo. En esta ocasión presenta el Plano Voisin (también según el nombre de un famoso constructor de automóviles y aeroplanos) para el centro de París.

1925
Proyecta y construye, siempre ron Jeanneret, un barrio moderno en Pessac (Bordeaux), boicoteado y acosado por infinitas críticas.

1926
Le Corbusier y P. Jeanneret proyectan y construyen la casa Cook en Boulogne-sur-Seine, Casa Cuiette (Anvers).

1927
Los dos proyectan y construyen Villa Stein en Garches y dos unidades para la exposición Weissenhof (Stuttgard). Le Corbusier, en tal ocasión, redacta una declaración acerca de su propia posición arquitectónica. Acentúa la utilidad de los pilotes, que elevan al edificio de la tierra, despejando el terreno, y del techo jardín, que recupera en términos de espacios verdes y abiertos el terreno ocupado por el edificio. Participa en el concurso por el proyecto del palacio de la Sociedad de las Naciones en Ginebra. Pero las hostilidades para can el le causan profundas desilusiones; el proyecto es rechazado por el jurado.

1928-1929
Realiza el proyecto y la construcción de la Villa Savoye en Poissy-sur-Seine, que fuera profundamente afectada por la guerra y la intemperie, recientemente declarada monumento nacional.
Contemporáneamente, con la colaboración de Charlotte Perriand, Le Corbusier y Pierre Jeanneret trabajan en la modernización de una casa de Ville d’Avray, destinada a contener el primer grupo de muebles diseñados por los dos arquitectos. En especial, nacen tres tipos de silla: una poltrona reclinable, una versión moderna de la British Officer’s Chair, y una poltrona muy tapizada, mesas de comedor y de trabajo con superficies generalmente de vidrio para no impedir la visión del “libre fluir del espacio”. Estos muebles son expuestos en el Salón de otoño de París.
Le Corbusier, con los mayores arquitectos del movimiento moderno y el crítico suizo Sidried Giedion, fundan en la primavera de 1928 el ClAM (Congreso Internacional de Arquitectura Moderna) con el propósito de difundir su propia corriente y hacer progresar la causa de la arquitectura moderna.
En 1929 se lo invita a San Pablo, Río de Janeiro, Buenos Aires y Montevideo, donde pronuncia apasionadas conferencias que entusiasman a los arquitectos sudamericanos (se puede decir que es este el continente en el que L. C. tuvo una influencia mas difundida) .

1930
Proyecta y construye el Centrosoyus de Moscú, sede de la Unión de las Cooperativas de Moscú (luego Ministerio soviético de la industria ligera).

1930-1935
En 1931, luego de muchas esperanzas, Le Corbusier obtiene un seco rechazo a su proyecto para el nuevo Palacio de los Soviets en Moscú (es el período en el que se torna más aguda en Rusia la persecución de la vanguardia y triunfa la concepción estalinista de un arte estatal, bautizado realismo socialista).
Análoga suerte tienen los proyectos para los planos urbanísticos de Amberes y Estocolmo.
Desde 1930 a 1942 estudia una serie infinita de planos para Argelia: planos revolucionarios basados en enormes edificios en línea continua que sostienen en su parte superior las carreteras veloces y los estacionamientos. Todos los proyectos son rechazados.
Proyecta y construye (1930-1932) el Pabellón Suizo en París, con una fachada de vidrio de cuatro pisos, libre y elevada del suelo mediante pilotes. Con ese proyecto vuelve al uso de materiales tradicionales, naturales, si bien los uniforma en el vocabulario racionalista.
Entre 1932 y 1933 proyecta y construye el albergue del Ejército de Salvación de París, con una fachada en vidrios fijos y condicionamiento del aire, estival e invernal.
En 1934 construye la casa de vacaciones para Mme. de Mandrot en Tolón. En 1935 la casa veraniega de Mathes.
En otoño de 1935 realiza el primer viaje a los Estados Unidos por invitación del Museum of Modern Art de Nueva York, para una serie de conferencias. Le Corbusier se muestra fascinado por los rascacielos, pero deplora la congestión de las ciudades norteamericanas y señala que un rascacielos, fuera de un plano urbanístico de grandes espacios, es un verdadero absurdo. Ni siquiera se encuentra con el mas grande arquitecto americano, Franck Lloyd Wright (por él definido, en 1929, un lejano “precursor”, de de los primeros constructores de rascacielos). En efecto, él, profeta del siglo XX, ama a la ciudad, la desea más excitante, más eficiente y, sobre todo, más bella. Wright, ligado a un romántico amor por la naturaleza, odia la “Megalópolis”, desea destruirla, proyecta los planos para su disolución (Broadacre City, una ciudad en la cual cada casa abarca un lote de un acre).

1936-1940
Vuelto a París, escribe un libro lírico y fascinante: Cuando las catedrales eran blancas, subtitulado: Viaje por el país de los tímidos. Reclamado desde Río de Janeiro por Lucio Costa para desarrollar obra de consulta en el proyecto del nuevo Ministerio de Educación y Sanidad, muy pronto toma las riendas del proyecto. En tal edificio, por primera vez, se coloca el brise-soleil., sistema de enrejados para proteger a los ambientes del edificio de la excesiva luz solar. En el grupo que colabora en el proyecto se destaca el joven arquitecto brasileño Oscar Niemeyer, el futuro proyector de Brasilia.
En 1937, Le Corbusier proyecta y construye el Pavilion des Temps Nouveaux para la Exposición Mundial de París, en acero con cobertura de tela traslucida. Proyecta para Philippeville (África del Norte francesa) un museo con planta a caracol, extensible indefinidamente (el museo está suspendido, y se accede desde abajo) pero el proyecto es rechazado.
Realiza el boceto de un monumento a edificarse en memoria del diputado comunista Vaillant-Coutuier. Contiene sólo dos elementos figurativos: una mano gigantesca con la mana abierta hacia el cielo y una cabeza también enorme, adecuadas para simbolizar el concepto de “hombre contra el mundo” y una protesta contra las injusticias. Vuelve luego de muchos años a las galerías de arte, exponiendo sus cuadros y sus esculturas en el Kunsthal de Zurich.
La fluidez de líneas y de forma de sus cuadros y el uso corriente de materiales naturales en los edificios son indicaciones concluyentes del hecho de que a la rigidez del cubismo se agrega un vocabulario formal menos rígido.

1940-1945
Estalla la segunda guerra mundial, mientras Le Corbusier esta trabajando sobre un cierto número de paneles en una casa estival de Cap Martin.
Mientras dura la guerra se dedica a la pintura en particular y al estudio de proyectos urbanísticos.
Prepara un último proyecto para el plano regulador de Argelia, rechazado como los precedentes.
Terminada la guerra, recomienza su trabajo, sobre todo en dos grandes proyectos: un nuevo plano para Saint-Die (Vosgos) y un edificio de viviendas a construirse en Marsella. EI primero, rechazado por intrigas políticas, jamás fue llevado a cabo. De todos modos, queda una propuesta que servirá de modelo para muchos nuevos centros cívicos proyectados en Francia luego de 1945.
L’Unite d´Habitation de Marsella, en cambio, es construida a pesar de los innumerables obstáculos que se presentaran. Resume casi todo aquello por lo cual Le Corbusier se batiera en relación a la vida urbana desde 1920 en adelante.
La construcción, en su parte exterior, es toda de cemento, con profundas galenas coloreadas en tonos diversos. El color esta bien protegido de la intemperie, desde el momento en que Le Corbusier comprendió que, luego de algunos años, muchos de sus edificios, originalmente de un blanco inmaculado. tienen un aspecto por lo menos desagradable.

1946-1950
Es uno de los diez arquitectos elegidos en todo el mundo para el proyecto del Palacio de las Naciones Unidas de Nueva York. La personalidad dinámica de Le Corbusier domina desde el comienzo la situación en modo tal que sus ideas improntan el proyecto. Pero los litigios con los otros proyectistas y los manejos de los especuladores edilicios no le permiten completar la obra. En 1950 proyecta el plano de Bogota.

1951-1955
En 1952 lleva a término la Unité d’Habitation de Marsella, demostrando lo que deseaba significar con su ciudad vertical de jardines y plazas en el cielo.
En 1954 termina la construcción de la Capilla Ronchamp. En esta realización extraordinariamente plástica expresa las leyes de un espacio dinámico que tendrá expresión ulterior en el pabellón Philips de la Expo de Bruselas.
En dicho periodo publica el poema Al ángulo recto.
Durante toda la vida buscó un trazado armonioso, basado en la sección aérea, para componer sus edificios. Tal búsqueda asidua desemboca en los dos volúmenes del Modulor, un sistema proporcional suyo basado en la medida de 2,26 m. (el hombre con el brazo levantado).

1956 y siguientes
Proyecta y construye, en cementa armado Unité d’Habitation de Nantes, l’Unité d’Habitation de Berlín Oeste y el Pabellón Brasilero de la Ciudad Universitaria de París.
En base a sus proyectos iniciados en 1950 surge la ciudad de Chandigarh, a los pies del Himalaya; es la primera ciudad nacida enteramente del genio de Le Corbusier. En el corazón de la ciudad, la vasta platea del Capitolio, se hallan, aparte del Monumento de la Mano Abierta, símbolo típico del maestro, los principales edificios gubernativos: un parlamento de planta cuadrada, un secretariado de 300 m. de largo, el Palacio de Justicia, el Palacio del Gobernador.
EI Monumento de la Mano Abierta, estructura de 15 m. de altura, en madera cubierta por láminas de hierro martillado, esta montada sobre un gran cojinete a bolillas, de manera que la gran mano elevada a lo alto pueda girar según el viento.
En Ahmedabod (India) lleva a término su primer museo (el mismo que había proyectado 20 años antes para Philippevil1e en África del Norte), y una serie de casas en cemento tosco.
Provecta y construye otro museo en Tokio. Japón.
Desarrolla una sistematización paisajista para un dique en la India. Recibe el encargo de los Estados Unidos para el proyecto y construcción del nuevo Arts Center de la Universidad de Harvard.
Provecto para Olivetti Electrónica.
Provecto para Venecia, hospital de San Giobbe.
Este trabajo fue redactado antes de la muerte de Le Corbusier, ocurrida el 27 de agosto de 1965.

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