Siciliano, Vicenzo Bellini nació en Catania, al pie del volcán Etna, el 3 de noviembre de 1801 (se ha sostenido que en fecha posterior), y murió de una infección intestinal en Puteaux, cerca de Paris, el 23 de setiembre de 1835, más joven que Mozart y que Purcell, aunque más longevo que Arriaga, Pergolesi, Grigny y Schubert. De familia de músicos (pero de calidad muy mediana), fue pensionado por su ciudad para estudiar en Nápoles, no dio resultado como instrumentista ni aprendió el contrapunto y la armonía, con lo que apenas ganó un puesto de maestrino o repetidor a los 20 años. Una obra en dos actos, a los 23, reveló excelentes condiciones y se le encargó otra a los 25.

Sus fallas técnicas lo hicieron más dependiente de su mejor cualidad, la de melodista, y además tenia modestia, belleza física y elegancia. A los 26, con el libretista Felice Romani, creó “EI pirata”, débil como armonía e instrumentación pero que obtuvo éxito en la Scala de Milán por su belleza melódica, cuando Italia no contaba más que con Rossini para defender ese rubro (el “Barbero” tenia diez años). Continuar leyendo…

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Wilhelm Richard Wagner nació en Leipzig (22 de mayo de 1813); él y sus hermanos perdieron a su padre muy pronto y la madre se casó con Ludwig Geyer, actor, quizás el padre real de Richard y consciente educador de sus hijastros. Ya a los 12 años, Richard escribió una tragedia con 42 muertos, que reemplazó con “espectros” para continuar la trama. Había nacido un dramaturgo.

No fue un músico precoz. Tocó el piano pero le interesaba la música como lenguaje simbólico y, casi sin saber técnica, a los 15 escribió varias obras. Después se mezcló en luchas libertarias y pangermanistas con estudiantes de Leipzig, se emborrachó, jugó hasta la pensión de su madre y a los 17 inició estudios con el organista Theodor Weinlig. Su prirnera ópera, “Las Bodas” (19 años), muestra los conflictos entre el amor y la moral, todo el “tema” de su vida en germen. Lo desarrolló con maestría sin cambiarlo. Continuar leyendo…

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En Rusia hubo músicos vocacionales, como en todos los países eslavos, que en danzas y canciones vuelcan alegrías y penas. Glinka reconoció: “El pueblo crea la música; nosotros simplemente la arreglamos”.

Desde muy temprano los cantos populares rusos exhibieron un estilo polifónico que no pudo ser aprendido de los países occidentales porque no había con ellos un vinculo cultural fuerte. Hacia el siglo XVIII, los príncipes crearon orquestas para las recepciones, y la ópera italiana marcó el gusto de las cortes. Los compositores Paisiello, Cimarosa, Traetta y Sarti fueron huéspedes de Catalina “la Grande”, pero en las capas populares se desarrolló una música nacional, desconocida fuera de Rusia, y en 1806 se inauguro en Moscú el primer teatro abierto al público.

Mijail Glinka (1804-1857) propone, con una Sinfonía sobre motivos rusos (1834) y la ópera Iván Sussanin (1834-36), el nacimiento de una música nacional, libre de influencia italiana y alemana. En Russlan y Ludmila (1842), lo eslavo se mezcla con lo oriental, como en la Argentina lo europeo se combina con lo autóctono en las sinfonías La Pampa y Entre Ríos, del entrerriano Saturnino Berón (1847-1898). Continuar leyendo…

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Se atribuye a los sabios un carácter sereno, pero la verdad suele estar alejada de los esquemas con que se encuadra o se simplifican las historias y los hechos. Jean Philippe Rameau, uno de los compositores más sabios, era endiabladamente polemista en materia musical, fuera de la cual fue calmo, a veces taciturno. También él, como François Coupertin, es ignorado por los grandes públicos, debido a los géneros que cultivó y a la mutación del gusto. En el siglo actual, y salvo en Francia, no es “popular”, lo que resulta aberrante, pués tiene más méritos que Telemann, los Stamitz y Locatelli, sus coetáneos. Había nacido el 23 ó 24 de setiembre de 1683 en Dijon, ciudad de Borgoña, próxima a Suiza. Murió en Paris el 12 de setiembre de 1764.

Hijo de un organista, el también lo fue, además de clavecinista virtuoso y compositor no muy precoz. Desde el principio, pensó que la música no puede eludir la relación con la física y las matemáticas, ya que los sonidos guardan una vinculación ineludible y no pueden ser reunidos caprichosamente. Debe imponerse la simetría, el equilibrio, tal como en la arquitectura. Continuar leyendo…

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La dinastía Couperin se extiende por dos siglos y cuenta con doce miembros, por lo menos. Eran de Brie, Normandía, el fundador fue Louis y su obra es importante. Dos hermanos de Louis y él mismo fueron organistas de Saint-Gervais. Eran François y Charles, y un hijo de este último es François, llamado “el Grande”, nacido en Paris el 10 de noviembre de 1668 y fallecido allí mismo el 12 de setiembre de 1733, cerca de los 65 años. Perdió a su padre a los cinco años y, tanto o más precoz que Mozart, se le prometió la sucesión de aquél, que se hizo efectiva a los 17.

Casado a los 21, tuvo cuatro hijos, entre ellos dos mujeres, también artistas de talento. Estudió a los italianos Corelli y Albinoni y a otros maestros franceses. Sus dos únicas misas (Para los conventos; Para Las parroquias) son de sus 22 años y exhiben notables avances técnicos. Hizo carrera rápidamente y se le permitió usar escudo de armas. Se conoce poco su vida privada. Parece que era inquieto, orgulloso, trabajador y de mala salud. Su ideal era conmover, más que impresionar. Continuar leyendo…

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Uno de los secretos de la dicha es medir las propias fuerzas para no condenarse al fracaso. Pudo ser este el resorte de la vida de Charles Camille Saint-Saëns, que en sus 86 años saboreó todos los éxitos y conservó hasta el fin una inteligencia lúcida y murió de repente sin sufrimientos; don divino. Nacido en París el 9 de octubre de 1835, de una familia normanda campesina, perdió a su padre, funcionario, a las pocas semanas de nacer. Lo criaron su madre y su tía abuela, y en la formación de su carácter no se notó la falta de un modelo masculino. A los tres años tocaba el piano y a los cinco escribió una pequeña pieza.

Pronto fue también excelente organista, adquirió una cultura inmensa y su memoria fue un museo de recuerdos emocionantes o divertidos. De inteligencia excepcional, quizá por esa causa nunca alcanzó la dimensión estética de los genios, que saltan sobre un abismo y alcanzan lo sublime. Continuar leyendo…

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Amante, no enfática fue el alma de Gabriel Urbain Fauré, nacido hace un siglo y medio, el 12 de mayo de 1845, en Foix, sur de Francia. Durante once años estudió en la Escuela Niedermeyer, de París, donde su maestro de piano fue Saint-Saëns, quien era diez años mayor, y se convirtió para siempre en su amigo y su guía. Más tarde peleó en la guerra de 1870. Organista en Rennes, luego en París (Saint-Sulpice y la Madeleine), no dedicó al órgano ninguna obra importante, aunque lo incluyó en muchos corales, ante todo en el bellísimo Requiem, escrito en memoria de sus padres. Dio preferencia al piano y a la voz, su gran cosecha.

Fue profesor en la Niedermeyer y después en el Conservatorio. Sus alumnos, Florent Schmitt, Georges Enesco, Charles Koechlin y, más tarde, Nadia Boulanger, Alfredo Casella, Maurice Ravel, le debieron su saber y el respeto por su personalidad. Al formular reparos al Cuarteto en Fa, de Ravel, este dejo de visitarlo y siguió el consejo de Debussy: “Por favor, no cambie una sola nota”. Cuando Fauré lo interrogó sobre su ausencia y Ravel le explico el motivo, el maestro le dijo: “Hizo usted mal; quizá yo estaba equivocado”. Pocos maestros reconocen su posible error”. Continuar leyendo…

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Hay una polarización del gusto entre lo operístico de origen italiano y lo instrumental germano. La preferencia puede muchas veces ser irreflexiva.

Gran parte de los europeos reprocharon a los nacionalistas rusos (Glinka, Balakirev) que llevaran a sus obras los cantos de su tierra ¡como si los italianos o los germanos no lo hubieran hecho! Revisemos obras de Schubert o Brahms y lo comprobaremos. Lo que hicieron los nacionalistas rusos (y los nacionalistas argentinos, no olvidarlo) fue trasvasar lo popular en formas cultas, las más prestigiosas. Mussorgsky llegó al mismo ideal que Claudio Monteverdi, Gian Battista Pergolesi o el mismo Mozart. Estos son genios “universales” en tanto el otro es considerado solamente “ruso”… Entre nosotros habrá siempre quien estime a un grande de la Argentina como si se tratara de un accidente local, exótico, mirándolo con ojos de europeos. Continuar leyendo…

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A los cuatro años, Isaac Manuel Francisco Albéniz dio un concierto en el Teatro Romea de Camprodón, donde había nacido el 29 de mayo de 1860. Su provincia, Gerona, es una de las catalanas, pero su padre, Ángel, era vasco, y su madre catalana, hija de andaluz. En aquel concierto muchos pensaron que no era el niño quien tocaba el piano, sino alguien entre bastidores. El padre se propuso sacarle el jugo, y lo sometió a una disciplina severa para que pudiera ingresar en el Conservatorio de Paris, adonde lo llevó su madre a los seis años. Estudio casi un año con Marmontel (maestro de Bizet, d’Indy y Guiraud) y al presentarse a examen exhibió buena preparación, pero arrojó una pelota contra una ventana y la rotura de vidrios motivó su aplazo.

Papa Albéniz impulsó al chico y a su hermana Clementina a dar conciertos por el norte de España durante tres años. Isaac vestía de mosquetero, hasta con espada, lo que enternecía a todos. Por fin regresaron a Madrid, el chico entró en el conservatorio, pero después de leer libros de Julio Verne, ansioso de viajar, fugó de la casa paterna y trepó a un tren sin pagar. El destino veló por el, en forma del alcalde de El Escorial, que le pagó y luego lo hizo actuar ante un publico selecto, incluido el organista de la Capilla Real, que abonó el viaje de vuelta a Madrid. No lo cumplió. Vagó por varias ciudades castellanas, dio conciertos, fue asaltado, perdió su dinero, pero salvó sus Memorias, que había comenzado poco tiempo atrás. Continuar leyendo…

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